В Нидерландах работали многие известные художники. В XVII веке жили
такие мастера, как Рембрандт ван Рейн, Йоханнес Вермер, Ян Стейн и
многие другие. В XIX и XX веках были знамениты Винсент Ван Гог и Пит
Мондриан. Морис Корнелис Эшер известен как графический артист. Виллем де
Конинг получил образование в Роттердаме, и впоследствии стал известным
американским артистом. Нан ван Мейгерен прославился за свои подделки
классических картин.
Первая мировая война и межвоенный период. Во время Первой мировой
войны Нидерланды придерживались политики нейтралитета. Жизнеобеспечение
страны во многом зависело от внешней торговли, но из-за морской блокады
пришлось перестраивать экономику таким образом, чтобы производить
бoльшую часть необходимой продукции на своей территории. Чтобы
предотвратить голод, правительство было вынуждено ввести строгую систему
распределения. Тем не менее в этот период были проведены важные
политические реформы. Независимо от уровня благосостояния всем гражданам
страны было гарантировано социальное обеспечение, а всем
совершеннолетним мужчинам (1917) и женщинам (1919) было предоставлено
избирательное право. Дискуссия о школьном образовании завершилась
принятием «примирительного» закона 1917, обеспечившего равное
государственное субсидирование как конфессиональных, так и светских
начальных школ, что сняло этот вопрос с повестки дня. Тем не менее
нидерландское общество все больше организовывалось на основе
религиозно-идеологических устоев. Не только школы, но и профсоюзы, союзы
работодателей, газеты, спортивные клубы и почти все прочие добровольные
организации постепенно разделились на три «партии» – католическую,
протестантскую и общую, куда входили либералы, консерваторы и
социалисты-атеисты. После войны социальные и политические реформы
продолжились. Однако во время экономической депрессии, начавшейся в
1929, сокращение производства, рост цен и безработица усилили
политическую напряженность. Возникла нацистская партия, которая получила
поддержку в кругах обанкротившейся мелкой буржуазии и сельских жителей,
а также консерваторов. В конечном итоге социал-демократы объединились с
религиозными партиями и либералами и в 1939 создали коалиционное
правительство.
В конце Средних веков область, расположенную в низовьях рек Рейн, Маас и
Шельда, вдоль побережья Северного моря, стали называть «приморскими
низкими землями». Со временем этот описательный географический термин
превратился в название страны Нидерланды (в переводе – «низкие земли»). В
19 в. название стали относить только к северной части региона –
нынешнему Королевству Нидерландов, которое часто называют также
Голландией, по двум провинциям, составляющим его историческое ядро.
