Вильгельм II. В 1888 Вильгельм I умер. Императорский трон унаследовал его сын, Фридрих III, монарх с либеральными, как считалось, взглядами. Но он правил всего 99 дней. После его смерти императором стал его сын Вильгельм II, правивший до 1918. Через два года Вильгельм II отправил Бисмарка в отставку. Оба государственных деятеля отличались сильным и упрямым характером, что исключало возможность их сотрудничества. Вильгельм II не поддержал возобновления закона о социалистах, на чем настаивал канцлер, а Бисмарк противился желанию императора поставить кабинет министров в его непосредственное подчинение. Старый канцлер даже предлагал молодому императору отменить всеобщее избирательное право, распустить рейхстаг и заложить основы для создания авторитарной монархии. Поддержанный некоторыми политическими противниками Бисмарка, Вильгельм решил в интересах государства избавиться от столь опасного человека на посту канцлера. После отставки Бисмарка амбициозный император, полный энергии и страстного желания завоевать для Германии «место под солнцем», избрал дерзкий политический курс, реализовать который ни он сам, ни его канцлеры так и смогли. Все они оказались деятелями несравненно меньшего калибра, чем Бисмарк, а проблемы перед ними вставали все более и более сложные. После Бисмарка пост канцлера Германской империи занимали последовательно граф Лео фон Каприви (1890–1894), князь Хлодвиг Гогенлоэ-Шиллингсфюрст (1894–1900), князь Бернхард фон Бюлов (1900–1909), Теобальд фон Бетман-Гольвег (1909–1917), Георг Михаэлис (1917), Георг фон Хертлинг (1917–1918) и принц Макс Баденский (1918).
При Вильгельме II Германия превратилась в великую промышленную державу. К 1900 она обогнала по промышленному производству Великобританию. Население страны выросло с 41 млн. в 1871 до ок. 68 млн. человек в 1914. К этому времени зарубежные инвестиции составили 6 млрд. долларов, германский торговый флот бороздил все моря. Одновременно происходил расцвет культуры и науки. В это время творили знаменитые писатели Теодор Фонтане и Томас Манн, драматург Герхарт Гауптман и поэт Райнер Мария Рильке. Рихард Штраус сочинял свои знаменитые оперы и симфонические поэмы. Среди ученых выделялись социологи Макс Вебер, Георг Зиммель, историки Эрнст Трёльч и Герман Онкен.
Несмотря на экономический расцвет, Германии не удалось создать устойчивой политической системы. Социал-демократы, освобожденные от ограничений закона о социалистах, превратились в самую крупную партию в рейхстаге созыва 1912. Хотя некоторые социалисты хотели бы работать в рамках существующей системы, партия продолжала заявлять о своей приверженности революционному изменению строя, а потому продолжала вызывать опасения у своих консервативных оппонентов. Другие оппозиционные группы также выражали глубинные социальные конфликты и политическое недовольство в империи.
Успехами международной политики правительство стремилось завоевать поддержку внутри страны. Среди них были: установление контроля над полуостровом Шаньдун в Китае (1898), покупка у Испании Каролинских и Марианских островов (1898), приобретение части архипелага Самоа (1898), участие немецкого отряда в подавлении восстания ихэтуаней в Китае (1900) и получение концессии на постройку железной дороги Берлин – Багдад (1903). Морские программы, принятые в 1898 и 1900, предусматривали создание мощного военно-морского флота, и к 1913 Германия стала второй морской державой, уступая только Великобритании. Германская армия, особенно после принятия рейхстагом нового военного закона, считалась самой сильной в мире.
Усиление германского могущества позволило на время отвлечь внимание от внутренних проблем страны. Однако оно напугало соседей Германии и привело к ухудшение международных позиций империи. Первая из многих внешнеполитических неудач относится к началу правления Вильгельма II, когда он позволил Франции прорвать международную изоляцию, бывшую ключевым элементом внешней политики Бисмарка. В 1890 Вильгельм отказался продлить русско-германский «Договор перестраховки», нанеся таким образом серьезное оскорбление Петербургу и открыв путь для сближения России и Франции. Более того, несмотря на дружественную позицию, занятую Германией по отношению к России в ходе русско-японской войны (1904–1905), дружба между двумя странами стала остывать, когда Вильгельм встал на сторону Австро-Венгрии в противоборстве на Балканах. Попытка вернуть расположение Великобритании свелась на нет бестактными речами и интервью Вильгельма, телеграммой Крюгеру в 1896 (в ней император поздравил президента бурской республики Трансвааль П.Крюгера с отражением рейда британского военного отряда Л.Джемсона, пытавшегося захватить Трансвааль) и вызовом, брошенным британским интересам германской промышленностью и развитием торгового и военного флота. Даже «Тройственный союз», который временно укрепился за счет германского влияния на Турцию, был вскоре ослаблен столкновением интересов Австрии и Италии и итало-турецкой войной 1911–1912.
Марокканские кризисы 1905–1911 позволяли судить о новой расстановке сил накануне Первой мировой войны. Италия по секретному «Договору перестраховки» с Францией (1902) обещала сохранять нейтралитет в случае нападения Германии на Францию. Отныне Германии с союзниками противостоял «Тройственный союз» (Антанта) Франции, Великобритании и России. Балканские войны 1912–1913 затронули интересы всех великих держав и продемонстрировали, что в международных отношениях царит хаос «вооруженного мира». В германском обществе поддерживалась вера в то, что завистливые враждебные державы окружили страну «железным кольцом» и к тому же препятствуют жизненно важному для нее расширению колоний. В то же время генеральный штаб и адмиралтейство тайно рассматривали возможности превентивной войны против Франции и России. Имперский канцлер, возглавлявший гражданскую администрацию, был не в состоянии уменьшить международную напряженность.
Первая мировая война. Убийство сербским националистом эрцгерцога Фердинанда, наследника австрийского престола, 28 июня 1914 в Сараево ускорило кризис, ввергший великие державы в Первую мировую войну. Правительство Австро-Венгрии, опираясь на дипломатическую поддержку Германии, решило наказать Сербию. Австро-сербский кризис усилил напряженность в отношениях между Германией и Россией. Когда 31 июля Россия объявила всеобщую мобилизацию, Германия, проигнорировав усилия Великобритании по разрешению кризиса, объявила двойной ультиматум России и Франции, требуя немедленного ответа, а затем объявила войну обеим странам. Пустив в ход план, разработанный более десятилетия назад бывшим главой германского генерального штаба графом Альфредом фон Шлиффеном, германская армия вторглась в Бельгию (вовлекая тем самым Великобританию в войну), стремясь обойти Париж с запада. План Шлиффена провалился, немецкое наступление было остановлено в сентябре в ходе первой битвы на Марне. К Рождеству 1914 обе стороны – Германия и ее союзники (Австро-Венгрия и Турция) и страны Антанты (Великобритания, Франция, Россия) – закрепились на позициях, на которых они оставались в течение трех последующих лет.
Подавляющее большинство немцев верило, что Германия должна перейти в наступление или погибнуть. Этот взгляд побудил все политические партии в рейхстаге проголосовать за выделение необходимых военных ассигнований. Морская блокада союзников отрезала Германию от источников стратегического сырья, но Вальтеру Ратенау, руководившему мобилизацией германской промышленности, удалось перевести промышленность на военные рельсы, резко снизить объемы ввозимых в страну материалов и увеличить запасы сырья, организовав закупки в скандинавских странах, Голландии и Швейцарии. Несмотря на эти меры, Германия вскоре была вынуждена прибегнуть к рационированию продовольствия, поскольку производство зерна, животных жиров, растительного масла и фуража не удовлетворяло потребности страны.
Бедственное положение внутри страны и тупиковая ситуация на фронтах подрывали стабильность германской правящей верхушки и политической системы, в которой не было единства даже по вопросу о целях войны. Правое крыло, включавшее промышленников, землевладельцев и радикальных националистов, настаивало на широких аннексиях в Центральной Европе и в колониальных регионах по всему миру. Такие приобретения, по мнению этих групп, должны были не только укрепить позиции Германии как мировой державы, но и усилить их власть внутри страны. Слева им противостояла Социал-демократическая партия, расколотая разногласиями по вопросу о дальнейшей поддержке военных усилий (выделилась Независимая социал-демократическая партия Германии). В 1917 недовольство усилилось из-за неурожая и снижения норм рационирования, а также под воздействием февральской революции в России.
Тем временем германская армия не смогла переломить ситуацию на Западном фронте. В начале 1917 правительство приняло решение использовать подводные лодки для блокады Великобритании, чтобы вывести ее из войны. Адмиралы обещали, что даже если эта акция втянет США в войну, они смогут добиться победы еще до прибытия американских войск в Европу. В действительности поддержка США Антанты фактически означала поражение Германии.
Вступление США в войну, провал подводной войны и последнего наступления генерала Эриха Людендорфа (1918), общее отступление германских армий во Франции и внутриполитический крах привели к германской революции 1918. Уже 28 сентября 1918 Людендорф потребовал от властей обратиться к президенту США Вудро Вильсону с просьбой о перемирии. Такая просьба была направлена 5 октября. Но еще до переговоров о перемирии восстание военных моряков в Киле переросло в настоящее революционное движение. 8 ноября в Мюнхене социал-демократическое правительство Баварии провозгласило республику. В Берлине солдаты и рабочие организовали советы по образцу российских, а делегация социал-демократов во главе с Фридрихом Эбертом и Филиппом Шейдеманом потребовала от канцлера передать власть народным представителям. 9 ноября канцлер принц Макс Баденский дал на это согласие, в результате чего Германская империя пала в результате практически бескровной революции. По совету фельдмаршала Гинденбурга Вильгельм II бежал в нейтральную Голландию. В стране была провозглашена республика, Эберт возглавил временное правительство в Берлине, т.н. Совет народных уполномоченных, состоявший из трех социал-демократов «большинства» и трех независимых социал-демократов. Леворадикальные социалисты-«спартаковцы» (члены «Союза Спартака», отделившиеся от Независимой социал-демократической партии) и будущие коммунисты не были допущены к участию в правительстве, которое было признано начальником генерального штаба, командованием армии и государственным аппаратом.
Веймарская республика. Главной задачей республиканского режима было восстановление порядка в стране и подписание перемирия с союзными державами. На первом съезде рабочих и солдатских Советов большинство делегатов проголосовало за созыв Учредительного национального собрания. В Берлине «спартаковцы» и независимые социал-демократы организовали антиправительственное выступление, но оно было подавлено военными частями под командованием социал-демократа Густава Носке. Лидеры «спартаковцев» Карл Либкнехт и Роза Люксембург были убиты. В январе 1919 все мужчины и женщины старше 19 лет получили возможность принять участие в выборах депутатов Национального собрания, которое собралось в Веймаре в феврале 1919.
Социал-демократы оказались самой сильной партией, но не имели абсолютного большинства мест. Они образовали т.н. Веймарскую коалицию с католической партией Центра и Немецкой демократической партией, а их лидер Эберт стал временным президентом страны. В марте 1919 в Берлине снова произошли выступления коммунистов, подавленные правительственными войсками Носке. С 7 апреля до 2 мая просуществовала Баварская советская республика, разогнанная армией, добровольческим корпусом и группами националистов.
28 июня 1919 правительство подписало Версальский мирный договор. Крайне неохотно и только под угрозой интервенции Национальное собрание ратифицировало все 440 статей договора, включая статьи о Лиге наций, Международном бюро труда, репарациях, пункт о вине за развязывание войны (статья 231), статьи о ликвидации генерального штаба и отмене всеобщей воинской повинности, о разоружении, об обвинении кайзера и других военных преступников в «попрании международных моральных норм и нерушимости договоров». Германия утратила 1/8 часть своих европейских территорий с населением ок. 6,5 млн. человек, все колониальные владения, лишилась зарубежных авуаров и инвестиций, 90% судов торгового флота и значительной части материальных ресурсов (Германия должна была поставлять странам-победительницам уголь, заводское оборудование, машиностроительную продукцию, скот и т.п.). Союз Германии и Австро-Венгрии был аннулирован. Договор вынуждал Германию согласиться на репарации и оккупацию союзническими войсками левобережья Рейна. Многие немцы так и не смогли простить правительству Веймарской республики подписания этого унизительного, грабительского договора.
Другим важным актом Национального собрания было принятие постоянной конституции. 11 августа 1919 Германия стала федеративной парламентской республикой во главе с рейхспрезидентом, избираемым на семилетний срок на всеобщих выборах и наделенным достаточно большими полномочиями. Были созданы рейхсрат (совет представителей земельных правительств) и рейхстаг, куда входили депутаты, представлявшие немецкий народ (один депутат на 60 тыс. избирателей). Рейхсканцлер и кабинет министров назначались президентом, но при этом требовалось одобрение рейхстага. Вводилась также система пропорционального представительства. Был организован Имперский хозяйственный совет. Конституция провозглашала гражданские свободы, равные гражданские права для женщин и мужчин, гарантировала права и обязанности граждан.
Вскоре после принятия конституции произошло несколько вооруженных антиправительственных выступлений. Националисты организовывали убийства социалистов, католиков, евреев. Силезские поляки боролись за выход из Германии. На западе вызов Берлину бросила недолговечная республика в Рейнской области. Ряд бывших офицеров, ветеранов-фронтовиков и националистические группы начали готовить переворот. Это движение правых сил и националистов против Веймарской республики стало питательной средой для формирования национал-социализма. В марте 1920 Вольфганг Капп и генерал Вальтер фон Лютвиц во главе отрядов рейхсвера (вооруженных сил республики) захватили Берлин и провозгласили диктатуру. Капповский путч был подавлен. В ноябре 1923 Адольф Гитлер, участник Первой мировой войны, австриец по происхождению, и генерал Людендорф совершили попытку национал-социалистического переворота в Мюнхене («Пивной путч»), но были разогнаны и арестованы. В тюрьме Гитлер написал книгу Моя борьба, в которой изложил цели нацизма.
Социальные волнения и экономические трудности сопровождали политический хаос в первые годы Веймарской республики. Когда в 1918 рухнула Германская империя, немецкая марка уже была ослаблена инфляцией. Международные кредиты, взятые у нейтральных стран, были исчерпаны, а новое правительство стояло перед необходимостью демобилизации армии и перевода промышленности на производство мирной продукции, страна была оккупирована, ощущался недостаток продовольствия. В этой ситуации республика распродавала свой золотой запас для финансирования закупок продовольствия, не имея возможности ни экспортировать произведенные в Германии товары для снижения дефицита торгового баланса, ни прибегать к кредитам, внутренним или внешним. Эмиссия бумажных денег привела к гиперинфляции. В ноябре 1923 1 доллар стоил в Кёльне 4 триллиона марок. Окончательный коллапс национальной валюты был предотвращен в 1923 искусственной стабилизацией марки на уровне 4200 млрд. марок за доллар. Была выпущена временная валюта – т.н. рентная марка, на которую обменивались обесценившиеся деньги (из расчета 1 триллион бумажных марок за 1 рентную марку). В 1924 рентные марки были заменены рейхсмарками, частично обеспеченными золотовалютными запасами. Инфляция уничтожила сбережения населения и разорила многие страховые компании, промышленные корпорации и небольшие фирмы. Что еще важнее – она подорвала экономическую основу германского среднего класса.
Пережив кризис 1919–1923, республика вошла в период значительных политических, экономических и культурных достижений. В 1924, после стабилизации марки, был осуществлен план Дауэса, который упорядочил процесс выплаты репараций державам-победителям. Германия получила значительный кредит и возобновила репарационные выплаты, в результате чего франко-бельгийские оккупационные войска были выведены из Рурского промышленного района. В 1923–1929 министром иностранных дел был Густав Штреземан, при нем начался процесс примирения Германии с ее бывшими врагами. В 1925 Штреземан и министр иностранных дел Франции Аристид Бриан проложили путь к подписанию Локарнских договоров, с помощью которых европейские государства стремились стабилизировать послевоенные границы. В 1926 Германия вступила в Лигу наций. Германская промышленность быстро восстанавливалась, процветали могущественные картели (особенно химический концерн «ИГ Фарбениндустри»), повышалась эффективность производства. Политическое ожесточение в обществе пошло на убыль, все меньше людей поддерживали радикальные партии. И все же многие немцы так и не смогли полностью смириться с провозглашением республики. После смерти рейхспрезидента Эберта в 1925 его пост занял 77-летний фельдмаршал Пауль фон Гинденбург, воплощавший ценности старой империи, все еще привлекавшие многих немцев. Тем не менее на выборах 1928 большинство немцев голосовало за партии, поддерживавшие республику, а нацистская партия Гитлера получила менее 3% голосов.
В 1920-е годы Германия переживала культурный расцвет, страна (особенно Берлин) превратилась в культурную столицу мирового масштаба. Крупные достижения были достигнуты в литературе (Томас Манн, Бертольт Брехт), живописи и графике (Макс Бекман, Джордж Грос, Кете Кольвиц), архитектуре и дизайне (Вальтер Гропиус и другие представители школы Баухаус), кинематографии (Фридрих Мурнау, Фриц Ланг), философии (Мартин Хайдеггер, Карл Ясперс) и многочисленных отраслях гуманитарных наук, например, в истории искусств (Эрвин Панофски, Николаус Певзнер). Решающий вклад в развитие естественных наук внесли такие ученые, как Макс Борн и Вернер Гейзенберг. К 1930 немецкие физики и химики получили 21 Нобелевскую премию из 67. Вскоре после прихода Гитлера к власти начался величайший культурный исход: выдающиеся деятели культуры стали покидать Германию.
В 1929 два события обострили ситуацию в Веймарской республике. Во-первых, бурные дебаты в обществе по поводу т.н. плана Янга, новой попытки международного сообщества урегулировать процесс выплаты Германией репараций. При этом сформировалась широкая коалиция правых партий, в которую помимо традиционных консерваторов входили и нацисты. Впервые после поражения нацистов на выборах 1928 это дало им возможность повысить свой престиж и обрести финансовую поддержку. Вторым событием стал мировой экономических кризис, разразившийся в октябре 1929 и немедленно отразившийся на немецкой экономике, в значительной мере зависевшей от американских кредитов и инвестиций.
К началу 1930, когда безработица в Германии стала приобретать угрожающие масштабы, усилилась активность радикальных политических групп как правого, так и левого толка. После падения умеренного правительства Германа Мюллера, сформированного в 1928 и ушедшего в отставку из-за проблемы страхования по безработице, Гинденбург назначил канцлером лидера партии Центра Генриха Брюнинга. Вскоре после своего назначения Брюнинг совершил ошибку, имевшую катастрофические последствия. Полагая, что своей программой он сможет завоевать общественное мнение, канцлер распустил рейхстаг и объявил новые выборы. Проведенные в сентябре 1930 в атмосфере экономического кризиса и политической нестабильности, выборы принесли триумф ультраправым. Число голосов, поданных за нацистов выросло по сравнению с прошлыми выборами с 2,6 до 18,3 %, а число занятых ими мест в рейхстаге – с 12 до 107. Нацисты образовали вторую по численности фракцию, вслед за социал-демократами.
Взлет нацистов. Вступив в 1919 в Немецкую рабочую партию, будущую партию нацистов, Гитлер приступил к формированию дисциплинированной группы сторонников, преданных идеям крайнего национализма. Эта группа имела весьма смутную социальную программу и объединялась ненавистью к евреям, на которых они возлагали вину за все беды Германии. На первых порах Гитлер полагал, что сможет использовать военизированные отряды своей партии – штурмовиков (Sturmabteilung, SA) – для государственного переворота и захвата власти. Однако после провала путча 1923 он осознал необходимость сохранять видимость законности. Под этим прикрытием он мог свободно действовать, подрывая основы республики. Кризис, вызванный Великой депрессией, дал Гитлеру реальную возможность обрести массовую поддержку. Харизматический оратор, он в своих речах обещал оживить экономику, укрепить страну, восстановить закон и порядок и разгромить коммунистов. Программа и организация нацистов привлекали множество людей, особенно молодежь.
Если число экстремистов росло вместе с их популярностью, то защитники республики пребывали в растерянности, их силы были раздроблены. Брюнинг не добился поддержки своей жесткой экономической программы. Не располагая большинством в рейхстаге, он был вынужден управлять страной, опираясь на чрезвычайные полномочия, предоставленные ему президентом. В 1932 82-летний Гинденбург был переизбран на второй срок. Гитлер получил 13,4 млн. голосов, набрав на 6 млн. меньше, чем Гинденбург. На выборах в рейхстаг в июле 1932 нацисты получили 230 мест (37,4%) и стали самой крупной политической партией в Германии, хотя и не обладали парламентским большинством. Впрочем, после выборов в ноябре 1932 представительство Национал-социалистической партии в рейхстаге уменьшилось до 196 мест.
В конечном счете Гитлер пришел к власти не в результате выборов или насильственным путем. Можно сказать, что власть была предоставлена ему небольшой группой консерваторов, убедивших рейхспрезидента Гинденбурга, что нацистов можно использовать для создания традиционного авторитарного режима. 30 января 1933 Гитлер был назначен рейхсканцлером в кабинете министров, в который, кроме него самого, входил только один член нацистской партии. Те, кто продвигал Гитлера, надеялись, что он будет отстаивать их собственные интересы.
Третий рейх. С помощью продуманной системы посулов и угроз новый канцлер укрепил свой контроль над правительством и обеспечил себе широкую поддержку. На выборах 5 марта 1933, последних свободных выборах в Германии до окончания Второй мировой войны, 44% избирателей проголосовало за национал-социалистов, и вместе с консервативными союзниками они завоевали большинство в рейхстаге. Менее чем через три недели после выборов нацисты провели закон о чрезвычайных полномочиях. Прикрываясь ширмой парламентской законности, нацисты обрушились сначала на коммунистов и евреев, а затем и на остальных возможных противников. Политические партии, профсоюзы, издательства, некоторые частные клубы и другие организации были либо распущены, либо поглощены нацистским аппаратом. Предприниматели и профессора, чиновники и церковные деятели, журналисты и полицейские вступали в партию или смирялись с нацистским режимом. Многие немцы были напуганы новой властью, но лишь немногие решались на сопротивление или открытый протест.
Весной 1934 только армия представляла собой потенциальную угрозу единовластию Гитлера. Хотя среди офицерского корпуса было немало сторонников нацистов, высшее военное руководство было озабочено военными амбициями штурмовиков, которые надеялись заменить традиционные вооруженные силы партийным «ополчением». В июне 1934 Гитлер был вынужден сделать выбор между СА и регулярной германской армией в пользу последней. С помощью армейских частей и нацистских «охранных отрядов» (Schutzstaffel, SS), которые постепенно становились ведущей опорой режима, Гитлер расправился со своим другом и соратником Эрнстом Рёмом и другими крупными вожаками СА, заодно истребив и множество других своих противников. После смерти Гинденбурга (2 августа 1934) армия присягнула на верность Гитлеру. Пост рейхспрезидента был упразднен, политическая власть сосредоточилась в руках Гитлера, «фюрера и рейхсканцлера» Германии.
Укрепив свою власть, Гитлер взялся за создание «тысячелетней империи», или Третьего рейха (первым рейхом считалась Священная Римская империя германской нации, вторым – Германская империя 1871–1918). Государство усилило свой контроль над экономикой. Экономическое положение страны стало улучшаться благодаря государственным инвестициям в такие общегерманские проекты, как строительство современных автострад (автобанов), а также благодаря увеличению военных расходов. Безработица пошла на убыль, доверие общества к режиму укреплялось. На церкви (Католическую и протестантские) оказывалось давление, чтобы принудить их к поддержке государственной политики. Учреждения народного просвещения были мобилизованы для пропаганды нацистских доктрин. Нацистский режим проводил чудовищную расовую политику: сначала евреи были удалены из рядов государственных служащих, затем лишены гражданских прав, а потом и собственности. В ночь с 9 на 10 ноября 1938 разыгрался инспирированный властями погром, горели синагоги, были разгромлены тысячи магазинов, принадлежавшие евреям, тысячи невинных людей были арестованы. Эта ночь получила название «хрустальной» – улицы городов были усеяны осколками витрин, разбитых погромщиками.
Консолидация нацистской диктатуры сопровождалась агрессивной внешней политикой. В октябре 1933 Германия прекратила свое участие в конференции по разоружению и вышла из Лиги наций, отказавшись от принципа паритета в области вооружений. 26 января 1934 Германия подписала пакт о ненападении с Польшей сроком на 10 лет. Советский Союз, обеспокоенный германской экспансией в восточном направлении, положил конец эре сотрудничества с Германией, начатую подписанием договора в Рапалло (1922), и в сентябре 1934 вступил в Лигу наций. После плебисцита в январе 1935 Саарская область воссоединилась с Германией. В 1933–1936 Германия в одностороннем порядке пересмотрела большинство ограничительных положений Версальского договора. 7 марта 1936 Гитлер ввел войска в Рейнскую демилитаризованную зону. Великобритания и Франция не смогли договориться о совместном вторжении в Германию, а Италия была занята войной в Эфиопии. Когда СССР заключил союз с Францией, Гитлер осудил его действия на партийном съезде в 1936; позднее он попытался получить секретные гарантии британского нейтралитета в случае, если он нападет на СССР. В конце 1936 европейский мир был поставлен под угрозу альянсом между Германией и Италией, т.н. «осью Рим – Берлин». В то же время Германия и Япония заключили Антикоминтерновский пакт, к которому в 1937 присоединилась Италия. В марте 1938 Гитлеру удалось в нарушение Версальского договора аннексировать Австрию.
После аннексии Австрии Гитлер решил потребовать от Чехословакии уступки Судетской области, жители которой говорили по-немецки (судетские немцы). Премьер-министр Великобритании Чемберлен отправился в Германию в попытке умиротворить Гитлера. В сентябре 1938 на Мюнхенской конференции германский рейх, заручившись согласием Италии, Великобритании и Франции, добился аннексии Судетской области. Присоединение остальной территории Чехословакии завершилось в середине марта 1939. 23 марта того же года последовала немецкая оккупация Клайпеды (Мемеля) на Балтийском побережье. Гитлеровский план создания Великой Германии в центре Европы начинал претворяться в реальность.
До сих пор Гитлер достигал своих целей мирным путем, ставя мировое сообщество перед свершившимся фактом. Западные державы практически бездействовали, вяло пытаясь остановить агрессора. Страх перед еще одной мировой войной парализовал даже тех политиков, кто предвидел роковые последствия гитлеровской экспансии.
В апреле 1939 Германия ускорила польский кризис, требуя возврата утраченного по Версальскому миру Данцига (Гданьска) и полосы земли через «польский коридор», чтобы связать основную территорию Германиит с Восточной Пруссией. 23 августа 1939, когда кризис в отношениях между Германией и западными державами достиг апогея, Германия подписала с СССР предварительное соглашение и пакт о ненападении. 1 сентября без объявления войны немецкие войска вторглись в Польшу. Так началась Вторая мировая война. Пропаганда против коммунизма и Советского Союза была полностью прекращена, и 20 сентября 1939, через три дня после вторжения советской армии в Польшу, две державы приступили к выработке окончательного соглашения по разделу Польши и разграничению сфер влияния в Европе.
