Правительство Берлускони сразу же оказалось под огнем критики и раздиралось острыми противоречиями изнутри. Самого премьер-министра, который через свою группу фирм «Фининвест» контролировал три важнейших телевизионных канала, обвиняли в попытках захватить общественное телевидение, а также приостановить борьбу с коррупцией. По соответствующему обвинению был арестован его брат. В июле 1994 правительство издало декрет о сокращении сроков предварительного заключения и отмене подобной меры при расследовании дел о коррупции. В результате было освобождено более 2100 подозреваемых. Против декрета выступили Северная Лига (хотя ее лидеры, включая председателя Умберто Босси, также обвинялись в нарушении закона о финансировании партий) и Национальный альянс, в знак протеста в отставку подали четыре ведущих миланских прокурора, включая Антонио Ди Пьетро. Правительство вынуждено было отменить спорное постановление. В августе Берлускони вынужден был признать, что его концерн многие годы давал взятки финансовому ведомству. В декабре 1994 он сам был вызван на допрос, а его брат приговорен к тюремному заключению.
Правое правительство продолжило политику приватизации государственных фирм и компаний. Оно продало в частные руки 51% акций крупнейшего страхового общества «ИНА» и утвердило план предоставления налоговых льгот и кредитов предпринимателям, сокращения государственных расходов на здравоохранение, пенсионное обеспечение и другие социальные нужды и т.д. В ответ профсоюзы провели в октябре всеобщую забастовку против запланированной пенсионной реформы, в ноябре в Риме прошла миллионная демонстрация протеста. Не только оппозиция, но и Лига Севера обвинили Берлускони в стремлении навязать стране пенсионную реформу, вопреки воле общественности.
В декабре 1994 Лига Севера заявила о выходе из правящей коалиции, и кабинет Берлускони вынужден был подать в отставку. Новое переходное правительство из беспартийных специалистов возглавил в январе 1995 прежний министр казначейства Ламберто Дини. В его задачи входили проведение реформы пенсионной системы, изменение закона о выборах в региональные органы власти, а также закона о средствах массовой информации, с тем, чтобы обеспечить всем партиям равный доступ к СМИ и ограничить тем самым гегемонию Берлускони.
Довольствовавшись смещением Берлускони, профсоюзные лидеры не стали настаивать на отказе от пенсионной реформы. Согласно закону, принятому в августе 1995, до 2008 предстояло постепенно ликвидировать пенсионные льготы в государственном секторе, увеличить возраст выхода на пенсию до 57 лет и продлить минимальный срок уплаты пенсионных взносов на 5 лет. Кабинету Дини удалось увеличить косвенные налоги и сократить дефицит государственного бюджета. В вопросе о СМИ, однако, правительство постигла неудача. На референдуме в июне 1995 большинство участников проголосовало за то, чтобы одно лицо могло и впредь контролировать более одного телеканала.
Продолжалась борьба с коррупцией и организованной преступностью. В мае 1995 были выдвинуты обвинения против 160 политиков и бизнесменов в связи со взятками электрического концерна «ЭНЕЛЬ»; среди обвиненных были укрывшийся в Тунисе Беттино Кракси и бывшие лидеры ИЛП и ИРП. Бывший министр иностранных дел, социалист Джанни Ди Микелис и бывший министр, христианский демократ Карло Бернини были приговорены к многолетнему тюремному заключению. За связи с неаполитанской преступной группировкой «камора» были арестованы бывший министр внутренних дел, христианский демократ Антонио Гава, ряд бывших депутатов и предпринимателей. Прошли новые аресты и крупные суды над лицами, связанными с сицилийской мафией. Среди арестованных оказался бывший лидер ХДП Сицилии Калоджеро Маннино; шли следствия против бывшего премьера Андреотти и бывшего министра обороны, социалиста Сальво Андо (приговорен в декабре 1995). В сентябре 1995 начался суд над Андреотти, обвиненного в том, что он был римским представителем мафиозной организации «Коза ностра», в причастности к убийствам. (В 1999 суд низшей инстанции оправдал Андреотти за недостатком доказательств, но прокуратура обжаловала это решение). В октябре 1995 были вынесены очередные приговоры к тюремному заключению против ряда видных политиков – Беттино Кракси (общая сумма приговоров против этого бежавшего из страны деятеля достигла 28 лет), Арландо Форлани и лидера Лиги Севера Умберто Босси. В мае 1996 был осужден бывший министр внутренних дел, христианский демократ Антонио Гава. Начались судебные преследования лиц, связанных с бывшим премьер-министром Сильвио Берлускони. В январе 1996 стартовали суды над ним и его братом; аресту подвергся председатель следственного суда Рима Сикилланнте, обвиненный в получении взяток от концерна «Фининвест»; обвинения были выдвинуты против одного из лидеров движения «Вперед, Италия», бывшего министра обороны Чезаре Превити. (В 1999 Берлускони был оправдан за недостаточностью доказательств и давностью преступлений). В 1997 к тюремному заключению был приговорен бывший министр здравоохранения, либерал Франческо Де Лоренцо.
В октябре 1995 Сенат вынес вотум недоверия министру юстиции Филиппо Манкузо, которого обвинили в том, что он чинил препятствия прокуратуре в расследовании дел о коррупции. Против кабинета Дини выступали как правые партии, так и левая ПКВ, недовольная его социальной и экономической политикой. В январе 1996 правительство подало в отставку. Президент Скальфаро поручил министру Антионио Макканико сформировать новый кабинет, который должен был добиться введения в стране президентской системы правления и федералистских элементов государственного устройства. Попытки Макканико не увенчались успехом, и президент назначил проведение досрочных парламентских выборов.
К выборам в апреле 1996 политические силы Италии сгруппировались в два основных блока – правый («Полюс свободы» в составе ВИ, Лиги Севера, Национального альянса, Христианско-демократического центра и Объединенных христианских демократов) и левоцентристский. В роли последнего выступила коалиция «Оливковое дерево» во главе с экономистом из Болоньи Романо Проди. В левоцентристский союз вошли ДПЛС, ИНП, созданные Дини и Макканико политическое движения «Итальянское обновление» и «Демократический союз», зеленые и другие мелкие партии; его поддержала также ПКВ.
Выборы выиграло «Оливковое дерево». Входящие в коалицию кандидаты и партии завоевали 284 места в Палате депутатов и 157 в Сенате, причем ДПЛС стала крупнейшей отдельной партией страны, набрав 21,1% голосов. Партия коммунистического возрождения, готовая при определенных условиях поддержать левоцентристов против правых, получила 8,6% голосов, заняв 20 мест в Палате депутатов и 10 в Сенате. Правый «Полюс свободы» довольствовался 246 местами в Палате депутатов и 116 в Сенате. Остальные места достались мелким и региональным партиям. В мае 1996 Романо Проди сформировал первое правительство блока «Оливковое дерево»; в него вошли министры от ДПЛС, Итальянской народной партии, Итальянского обновления, Демократического союза, зеленых, а также беспартийные, включая бывшего прокурора Антонио Ди Пьетри. В качестве основных задач своего кабинета Проди назвал децентрализацию государства, борьбу с мафией и коррупцией, реформу образования, а также оздоровление экономики без демонтажа социального государства.
Лига Севера, ободренная своим успехом на выборах (она вышла на первое место по результатам в Северной Италии), предприняла серию шагов, направленных на отделение этих областей от единого итальянского государства. 5 мая 1996, выступая на «Парламенте Севера», созванном в Мантуе, председатель Лиги Умберто Босси провозгласил восемь северных регионов независимой «Республикой Падания»; были сформированы «Временное правительство» во главе с бывшим министром бюджета Джанкарло Пальярини и «Временный комитет освобождения Падании». Однако этот акт имел лишь символическое значение. Следующая демонстрация такого рода была предпринята 15 сентября 1996, когда Босси провозгласил в Венеции независимость Падании, уже в составе одиннадцати регионов Северной и Центральной Италии. Мера должна была вступить в силу с 15 ноября 1997, если переговоры с правительством Италии «о мирном разъединении» не увенчаются успехом. Однако этот акт вызвал куда меньшую поддержку среди населения, чем рассчитывала Лига, а центральные власти настойчиво предостерегли сепаратистов от односторонних действий.
В противовес им центральные власти разработали собственный план конституционной реформы, одобренный специальной парламентской комиссией в июне 1997. Он предусматривал как усиление исполнительной власти, так и децентрализацию Итальянского государства. Предполагалось введение «полу-президентской» системы, при которой глава государства избирался непосредственно населением и получал дополнительные полномочия по роспуску парламента, в области внешней и военной политики. Расширялась компетенция местных, провинциальных и региональных органов, а парламентам регионов предоставлялись законодательные права во всех сферах, за исключением юстиции, валютной, внешней и военной политики. Однако конституционные реформы не получили достаточной поддержки населения. В референдумах в апреле 1999 и мае 2000 о введении мажоритарной системы голосования приняло участие менее 50% избирателей, и они были сочтены недействительными.
Правительство Проди в целом продолжило прежний экономический и финансовый курс, направленный на вступление в Европейский валютно-финансовый союз. В рамках политики по сокращению государственных расходов оно проводило приватизацию собственности государства, повышало косвенные налоги и осуществляло режим экономии в социальной области. В ноябре 1996 и марте 1997 по стране прокатились демонстрации протеста, организованные оппозиционными партиями и профсоюзами (в них приняли участие от нескольких сотен тысяч до одного миллиона человек). Весной 1997 правительству удалось достичь компромисса с Партией коммунистического возрождения, которая категорически возражала против сокращения социальных расходов, пенсионной реформы и т.д. Ее помощь была необходима правящему блоку в Сенате, где «Оливковое дерево» не имело самостоятельного большинства. В обмен на обещание уступок в социальной сфере и создания новых рабочих мест коммунисты согласились на сей раз поддержать план жесткой экономии.
В области внешней политики правительство Проди стремилось, в частности, развивать отношения со странами Центральной и Восточной Европы. В рамках «новой восточной политики» министра иностранных дел Ламберто Дини укреплялись экономические, политические и военные связи со Словенией и Венгрией. Однако посылка Италией 2,5-тысячного армейского контингента в Албанию после произошедшего там весной 1997 народного восстания чуть было не привела к правительственному кризису, поскольку ПКВ отказалась поддержать этот шаг.
В сентябре 1997 ПКВ заявила, что ни в коем случае не собирается голосовать за правительственный проект финансового закона на 1998. Премьер-министр Проди подал в отставку, но затем ему удалось убедить руководство коммунистов взять назад свои возражения. Но через год ситуация повторилась. В сентябре 1998 на заседании руководства ПКВ большинство его членов осудило проект бюджета на 1999. Секретарь партии Фаусто Бертинотти обвинил правительство Проди в отказе защищать наименее обеспеченные слои населения. Политический комитет ПКВ постановил прекратить поддержку кабинета, что вызвало раскол в рядах партии. Сторонники правительства во главе с председателем партии Армандо Коссутой вышли из ПКВ и образовали новую Партию итальянских коммунистов. Раскол коммунистов не помог Проди. В октябре 1998 при голосовании в Палате депутатов его кабинету был вынесен вотум недоверия большинством в один голос. Новое левоцентристское правительство сформировал лидер ДПЛС Массимо Д'Алема, включивший в него 8 министров Проди, в том числе министра иностранных дел Дини. Наряду с партиями блока «Оливковое дерево», в правительство вошли представители Партии итальянских коммунистов и Демократического союза за республику, созданного в 1998 бывшим президентом Франческо Коссигой. Последнему пообещали провести реформу политических институтов и избирательной системы. Д'Алема заявил о том, что он намерен продолжать курс на экономическую стабилизацию при проведении социально «взвешенной» политики и создании новых рабочих мест. По-прежнему осуществлялись приватизация, снижались налоги на предпринимателей и стоимость рабочей силы. Ватикан и конференция итальянских епископов выразили озабоченность тем, что правительство страны возглавил бывший коммунист. Но премьер-министр постарался развеять эти опасения на встрече с папой в Ватикане в январе 1999.
В декабре 1998 представители профсоюзов, предпринимателей, центральных и местных властей подписали «Социальный пакт». Он предусматривал, в частности, уменьшение расходов на социальные нужды, снижение налогов на предпринимателей и прямых налогов на заработки трудящихся. Введение «экологического налога» привело к повышению цен на топливо. Недовольством населения попытались воспользоваться «Красные бригады», застрелившие в мае 1999 одного из советников министра труда.
Правительственная коалиция неоднократно оказывалась на грани развала, прежде всего, из-за участия Италии в военных действиях НАТО против Югославии весной 1999. Противники войны, в том числе из правительственного лагеря, ссылались на антивоенную статью конституции республики.
Еще одним пунктом противостояния стали требования партии Франческо Коссиги о проведении расследования обстоятельств антикоррупционной операции «Чистые руки», разрушившей прежнюю партийно-политическую систему Италии. Не добившись поддержки партнеров по коалиции, Демократический союз за республику отказал правительству в поддержке, и в декабре 1999 Д'Амато ушел в отставку. В сформированное им новое правительство больше не входили представители партии Коссиги, зато были включены члены движения «Демократы», созданного бывшим премьер-министром Романо Проди. Всего в кабинете участвовали министры от 7 левоцентристских и левых партий и групп. Но он продержался недолго.
Экономическая и социальная политика «Оливкового дерева» вызывала все большее недовольство населения. Это сказалось в ходе выборов в региональные органы власти в апреле 2000. Правый «Полюс свободы» одержал победу в 8 из 15 регионов, в которых происходили выборы, прежде всего, на Севере страны. Левый центр потерял контроль над столичной провинцией Лацио, над Лигурией и Абруццо. Явным проявлением широкого несогласия с социально-экономическим курсом правящих кругов стал провал в мае 2000 референдума об отмене защиты трудящихся от произвольных увольнений со стороны предпринимателей.
Правая оппозиция добивалась роспуска парламента и проведения досрочных выборов, но Карло Адзелио Чампи, избранный президентом Италии в 1999, поручил сформировать правительство новому кандидату левого центра – бывшему социалисту Джулиано Амато. Его выдвижение вызвало расхождения в самой коалиции «Оливковое дерево». Так, движение «Демократы» добивалось формирования кабинета «высокого уровня», Антонио Ди Пьетро обвинял Амато в близости к обвиненному в коррупции Беттино Кракси, зеленые раскололись по вопросу о том, кто должен занять пост министра по делам окружающей среды. Основной состав правительства не претерпел существенных изменений. В него вошли представители левых демократов, ИНП, Итальянского обновления, Демократического союза за республику, зеленых, Партии итальянских коммунистов, «Демократов» и демократических социалистов. Амато пообещал провести новый конституционный референдум, принять новый закон о выборах, снизить налоги на предпринимателей, поощрять внедрение новых технологий, поддерживать семьи и способствовать развитию Юга.
Правительству Амато не удалось добиться существенных успехов. Референдум о введении мажоритарной избирательной системы в мае 2000 был признан недействительным, поскольку в нем принял участие лишь 31% избирателей, вместо необходимых 50%. К бойкоту голосования призвали «Вперед, Италия» и мелкие партии, лишавшиеся шансов на успех при полном отказе от пропорционального голосования. Не были одобрены изменения системы финансирования партий. В начале 2001 стала нарастать волна забастовок, рабочих и студенческих выступлений. Общие социально-экономические результаты правления левого центра многими оценивались как негативные: реальный экономический рост оказался минимальным, разрыв между развитым Севером и отсталым Югом не сокращался, безработица превышала отметку в 10%, а широкое внедрение частичной занятости и трудовых отношений в ухудшенных для работников условиях не привело к решению этой проблемы.
На выборах 2001 блок «Оливковое дерево» выдвинул нового лидера – мэра Рима, бывшего лидера зеленых и одного из основателей движения «Демократы» Франческо Рутелли. Однако парламентские выборы в мае 2001 принесли левому центру поражение. Его кандидаты получили 242 места в Палате депутатов и 125 в Сенате. Правый «Дом свободы» во главе с Сильвио Берлускони завоевал 368 депутатских и 177 сенатских мест, причем «Вперед, Италия» вновь оказалась сильнейшей отдельной партией страны (29,4% голосов). 11 мест в Палате депутатов и 3 в сенате достались Партии коммунистического возрождения, 5 мест в Палате депутатов и 3 в Сенате – списку «Оливкового дерева» и Южнотирольской народной партии (ЮТНП), 3 депутатских и 2 сенатских места – кандидатам ЮТНП. Остальные места отошли к мелким партиям.
Сильвио Берлускони сформировал новое правительство из представителей правых партий – «Вперед, Италия», Национального альянса, Лиги Севера, Объединенных христианских демократов и Христианско-демократического центра. Хотя большинство из них обещало отказаться от «чистого либерализма» в экономике, повысить пенсии и сократить налоговое бремя, по существу, основной социально-экономический курс остался прежним. Что касается пенсий, то правые намерены поощрять либерализацию пенсионной системы и развитие частного сектора в этой сфере. В области трудовых отношений кабинет Берлускони продолжил ограничение прав трудящихся в пользу предпринимателей. В июле 2002 правительство, работодатели и ряд профсоюзов подписали соглашение о частичной реформе статьи 18 «Статута трудящихся» (статья предусматривает, в частности, ограничение возможностей увольнения работников), однако добиться полной отмены статьи правым не удалось. Другой мерой стало осуществление «плана Ди Бьяджи», который предполагал распространение системы временных контрактов, частичной занятости и контрактов на худших условиях для работников. Сам эксперт по трудовым вопросам Ди Бьяджи был убит «Красными бригадами», но в феврале 2003 разработанный им закон был принят парламентом.
Фигура Берлускони и его правительство наталкиваются на известный скептицизм правящих кругов европейских стран, а высказывания членов кабинета, часто не соответствующие принципам «политической корректности», нередко шокируют политических лидеров Европы. С другой стороны, отношения с США укрепились, благодаря поддержке Берлускони американо-английской войны против Ирака весной 2003.
В 2003 в правой коалиции обострились внутренние разногласия. Лига Севера добивалась расширения своего влияния на правительственные дела. Трудности Берлускони усугублялись новыми обвинения в коррупции в его адрес. Чтобы предотвратить судебное преследование, по меньшей мере, до следующих выборов, правительство провело через парламент закон о судебном иммунитете для высших должностных лиц государства на срок занятия ими постов. В июле 2003 возник политический кризис после того, как министр юстиции распорядился, на основании данного закона, прекратить следствие в отношении Берлускони. После того, как Объединенные христианские демократы пригрозили своим выходом из правящей коалиции, распоряжение было отменено.
На парламентских выборах, состоявшихся 9–10 апреля 2006, победила левоцентристская коалиция «Союз» во главе с Романо Проди. Премьер-министр Италии Сильвио Берлускони, правоцентристский блок «Дом свобод» которого проиграл на выборах, отказался признать результаты выборов и потребовал их проверки. Только после поражения его сторонников на выборах спикеров в нижней и верхней палатах парламента (конец апреля) Берлускони официально объявил о своей отставке с поста премьер-министра.
