Германия — государство в Центральной Европе. В ходе истории оно переживало периоды сильной раздробленности и неоднократно меняло свои границы. Поэтому история Германии неотделима от истории её ближайших соседей, в первую очередь Австрии, Швейцарии, Польши, Чехии, Италии и Франции.
Ранний период. Племена, селившиеся в регионе, приблизительно совпадавшем с территорией современной Германии, соприкоснулись с Римской цивилизацией в 58 до н.э., когда Юлий Цезарь разбил вождя свевов Ариовиста в Северной Галлии (совр. Эльзас), а затем вытеснил два других германских племени за Рейн. Хотя греческие и римские купцы и ранее торговали с этими племенами, первое подробное описание «варваров», живших к востоку от Рейна, дал Цезарь в Записках о галльской войне. Страбон, Плиний и Тацит также описали обычаи, нравы и особенности организации различных племен, которых они называли «германцами».
При императоре Августе была сделана попытка расширить границы на восток от Рейна. Друз и Тиберий во главе римских легионов покорили многочисленные племена на севере современной Германии и построили лагеря на Эльбе. В 9 г. н.э. Арминий, вождь херусков, разгромил римские легионы под командованием Вара в Тевтобургском лесу и на какое-то время восстановил прежнюю границу по Рейну. Германик отомстил германцам за это поражение, но римляне прекратили дальнейшие попытки завоевания Германии и установили пограничные гарнизоны по линии Кёльн – Бонн – Аугсбург до Вены (современные названия).
Вторжение германцев на территорию Римской империи. В 166–180 маркоманы атаковали римлян на южных границах Германии. В начале 3 в. алеманны прорвали границу по Рейну. Наконец, в 5 в. вестготы, вандалы, гунны и другие племена вторглись в Римскую империю, в результате чего Западная Римская империя прекратила существование, а на территориях бывших римских провинций возникли германские королевства.
Одно из этих королевств, основанное в 486 в Галлии франкским королем Хлодвигом, первым из династии Меровингов, в конце концов подчинило германские земли в среднем и нижнем течении Рейна. Франкские завоеватели смешались с местным галло-римским населением, приняли христианство и усвоили римскую культуру. Господство франков над другими германскими племенами ослабело в течение 7 в., саксы, бавары и тюринги практически завоевали независимость. Однако к концу 7 в. Пипин Геристальский, основатель династии Каролингов, ставший майордомом франкских королей и фактическим правителем всего королевства, возобновил войны с германскими племенами на востоке. В 751 внук Пипина Геристальского, Пипин Короткий, добился своего избрания королем франков, положив конец династии Маровингов. Его сын, Карл Великий, закрепил власть франкских королей над баварами, лангобардами, тюрингами и саксами.
Империя Каролингов. После разгрома королевства лангобардов в Италии Карл Великий был провозглашен римским императором и коронован папой Львом III на Рождество 800. Карл с триумфом раздвинул границы своих владений от Пиреней до долин Эльбы, Одера и среднего течения Дуная. Бавары, алеманны, тюринги, а в конце концов и саксы были покорены, обращены в христианство и включены в состав империи. С особыми трудностями столкнулись франкские наместники и епископы в Центральной Германии, где не было ни римских городов (подобных Кёльну и Триру), ни кельтских меньшинств (как на юго-западе Германии).
После смерти Карла Великого его империя постепенно распалась. Людовик Благочестивый (годы правления 814–840) не смог помешать графам (первоначально – государственным должностным лицам) превращать управляемые ими земли в наследственные владения. В то же время свободные люди, составлявшие значительную часть франкского войска, разорялись и теряли самостоятельность. Междоусобные войны между внуками Карла Великого и мятежи новой знати вскоре подорвали единство империи.
После смерти Людовика Благочестивого три его сына (Людовик Немецкий, Карл Лысый и Лотарь) в 843 разделили империю между собой. Людовик Немецкий правил Восточно-Франкским королевством с 843 по 876. По Мерсенскому договору (870), в соответствии с которым Лотарингия (владение Лотаря) была разделена между восточным и западным франкскими королевствами, владения Людовика расширились от рек Шельда и Маас (совр. Бельгия) до Эльбы, Гор Чехии и долины Дуная, а оттуда на восток до Паннонии (Венгрии). На юго-востоке они включали Каринтию и выход к Адриатическому морю. В ходе развития феодализма регионы, где селились пять древнегерманских племен, превратились в племенные герцогства (Швабия, Бавария, Франкония, Саксония, Тюрингия), герцоги которых отказывались повиноваться своим суверенам, как правило слишком слабым, чтобы настаивать на своих королевских правах. Норманны опустошали северо-западные побережья германских земель, моравы и венгры вторгались во Франконию, Баварию и Швабию. В 911 династия Каролингов прекратила свое существование. Конрад I (правил в 911–918) стал первым немецким королем Восточно-Франкского королевства. Он вел упорную борьбу с герцогами. На смертном одре Конрад обеспечил избрание королем своего злейшего врага, искусного правителя Генриха I Птицелова, герцога Саксонского (правил в 919–936). Преемники Генриха частично восстановили контроль центральной власти над племенной знатью и тем самым превратили германское королевство в державу, способную оказывать влияние за пределами своих границ.
Создание «Священной Римской империи германской нации». Оттон I Великий (912–973), сын Генриха I, в 936 был избран королем и коронован в Ахене архиепископом Майнцским. Во время своего первого «итальянского похода» (951) Оттон принял титул короля лангобардов как символ каролингского наследства и женился на вдове короля Северной Италии (Ломбардии). Так был возрожден имперский курс, вовлекавший германские земли в сферу итальянской политики на протяжении всей средневековой эпохи. Восстановив порядок в своих владениях и покорив полабских (приэльбских) славян, а затем и венгров в сражении у реки Лех (близ Аугсбурга) в 955, Оттон восстановил императорский титул. В 962 папа Римский Иоанн XII короновал его Римским императором. Оттон подтвердил права папы на светские владения, поставив условием, что в будущем каждый папа при посвящении должен присягать на верность императору. Оттон намеревался сохранить контроль над церковью и действительно низложил папу Иоанна XII в 963. Он назначал имперских епископов и аббатов и вводил их в должность (практика светской инвеституры); он также использовал клириков в качестве советников для укрепления светской власти. В 973 Оттон II (955–983), женатый на византийской принцессе, унаследовал престол своего отца. В том же году он предпринял попытку завоевать юг Италии, но был разбит. Позднее вспыхнули мятежи в Италии и Германии. Оттон III (980–1002), в юные годы которого страной правил регент (983–996), добился избрания папой своего учителя, видного ученого Герберта (под именем Сильвестра II), и попытался восстановить Западную империю, в основу которой должны были лечь идеалы мира, справедливости и принципы Клюнийского аббатства. Генрих II Святой, двоюродный брат Оттона III и правнук Генриха I, правивший в 1002–1024, стал последним представителем Саксонской династии. В этот период население Германии составляло 5–6 млн. человек.
Франконская династия. На смену саксонской династии пришла Франконская (или Салическая) династия, при которой Священная Римская империя достигла зенита славы и могущества. Конрад II (правил в 1024–1039) захватил земли последнего независимого короля Бургундии, Рудольфа III и отобрал у него символы королевской власти (1033), отрезав французское королевство от Италии. Здесь, как и в Италии, королю-императору удалось проводить политику «разделяй и властвуй», опираясь на мелких феодалов. Вассальная система была усовершенствована, и в 1037 законодательно была оформлена наследственность мелких ленов. Конрад также сделал наследственными лены мелких итальянских вассалов (вальвассоров), что укрепило его власть в Ломбардии. Конрад не поддерживал клюнийскую партию и не пытался провести реформу папской власти.
Его сын Генрих III (1017–1056, правил в 1039–1056) продолжил войны на восточных границах против поляков, чехов и венгров. Под влиянием идей клюнийского движения он запретил практику торговли церковными должностями в Германии и стремился превратить «мир Божий» (Pax Dei), перемирие по определявшимся церковью дням, во всеобщий мир на территории империи. Он вмешивался в дела папства, добился низложения трех соперничавших пап и назначил папой немецкого епископа под именем Льва IX. Новый папа, приверженец клюнийских реформ, реорганизовал папскую власть.
Когда на престол взошел сын Генриха III, шестилетний Генрих IV (правил в 1056–1106), фактическим руководителем дел папского престола и душой реформ папства был монах Гильдебранд (будущий папа Григорий VII). При нем на Латеранском соборе (1059) было введено обязательное безбрачие священников, была упразднена светская инвеститура (выбор и поставление высших иерархов светской властью) и введены новые правила выбора папы. Тем самым император и римская знать лишились возможности влиять на выборы пап, отныне выборы становились прерогативой коллегии кардиналов. Григорий VII пытался установить эффективный контроль над церковными властями в Западной и Центральной Европе. В 1076 это привело к ожесточенному конфликту с Генрихом IV, который видел в императорском контроле над германскими и северо-итальянскими епархиями основу своей власти. Император созвал в Вормсе собор германских епископов, который объявил о низложении папы. В ответ Григорий отлучил Генриха IV от церкви, а князья, преследовавшие свои собственные интересы, взяли сторону папы. Чтобы не попасть в руки бунтовщиков, Генрих неожиданно появился в Италии как кающийся грешник в январе 1077 в Каноссе, где укрывался папа, и смиренно попросил Григория снять церковное проклятие. Вернувшись в Германию, Генрих повел борьбу с князьями, объявившими его низложенным и выбравшими себе нового короля, Рудольфа Швабского. Из гражданской войны Генрих вышел победителем и в 1080 вторгся в Италию. В 1084 он захватил Рим (и венчался там императорской короной), но был выбит норманнами, опасавшимися за свою власть на юге Италии. Рим был полностью разграблен норманнами, множество горожан оказались в плену и были проданы в рабство. Григорий VII умер в изгнании в 1085. Генрих IV умер в 1106, оттесненный в западный угол империи своим мятежным сыном и наследником, Генрихом V (1081–1125, правил в 1106–1125). Борьба за инвеституру между папой и императором, за новое каноническое право и светскую власть папства закончилась компромиссным Вормсским конкордатом (1122). Император отказывался от инвеституры, но в германских землях соответствующий религиозный обряд должен был совершаться в его присутствии; «светская инвеститура» (передача скипетра, символизировавшего светскую власть над землями епископства) предшествовала «духовной инвеституре» (передаче кольца и посоха, символизировавших церковную власть), которая совершалась церковными властями. В Италии и Бургундии духовная инвеститура предваряла светскую. В период правления Генриха IV торговая верхушка (богатые купцы) новых городов на Рейне впервые стали играть важную роль в политике. Они служили надежной опорой монарха, в котором видели гаранта городского самоуправления и защитника порядка. В то же время усиление власти князей создавало постоянную угрозу императорской власти и централизованному управлению.
Династия Гогенштауфенов. Генрих V назначил своим преемником Фридриха Швабского, но светские князья избрали Лотаря III Саксонского (правил в 1125–1137), зятем и наследником которого был, герцог Генрих Баварский из княжеского рода Вельфов. Тем самым было положено начало длительной вражде между Вельфами (правителями Саксонии и Баварии) и Гогенштауфенами (правителями Франконии и Швабии). Противников Гогенштауфенов и вообще императорской власти (и сторонников независимости папства от императоров) стали называть вельфами (или гвельфами, в итальянском произношении); к ним примкнули итальянские князья и города-республики, которые боролись за свою независимость. Гвельфам противостояли гибеллины (название произошло от Вайблингена – родового замка Гогенштауфенов), поддерживавшие императорские интересы. Конрад III (1093–1152, правил в 1138–1152), первый из династии Гогенштауфенов, был избран королем в 1138 светскими князьями, которые не приняли Генриха из рода Вельфов. В 1147–1149 Конрад вместе с французским королем Людовиком VII принял участие в неудачном 2-м Крестовом походе.
Племянник Конрада, Фридрих I (ок. 1125–1190, правил в 1152–1190), по прозванию Барбаросса (из-за своей рыжей бороды), герой легенд средневековой Германии, восстановил мир в империи. Дания, Чехия и Бургундия признали свою вассальную зависимость от Фридриха. Папа Адриан IV короновал Фридриха императором в 1155, однако города Северной Италии выступили против него. Имперским канцлером стал крупный государственный деятель граф Рейнальд Дассельский, архиепископ Кёльнский. Женитьба Фридриха на бургундской принцессе восстановила его позиции в бургундском герцогстве. Когда французский король начал угрожать империи, канцлер предложил заключить союз с Англией, и в 1168 была устроена свадьба между двоюродным братом Фридриха, герцогом Саксонским из рода Вельфов, Генрихом Львом, и английской принцессой Матильдой. В то время как император глубоко завяз в итальянских проблемах, Генрих управлял Северной и Восточной Германией фактически как вице-король.
Когда папа в 1157 в одном письме упомянул германские землям как один из папских бенефициев, канцлер Рейнальд выступил на рейхстаге в Безансоне с резким протестом, что стало предвестником грядущего конфликта, в который на протяжении 17 лет оказалось втянуто папство, города Северной Италии и самый могущественный князь империи Генрих Лев. Фридрих разрушил Кремону, а позднее, после двухлетней осады – сильнейший город Ломбардии Милан (1162). Венеция отвергла Фридриха. Когда в 1159 знаменитого правоведа кардинала Роланда избрали папой под именем Александра III, император поддержал антипапу. В 1167 Фридрих захватил Рим в четвертый раз. Победа, казалось, была уже в его руках, однако разразившаяся эпидемия малярии уничтожила значительную часть армии. Император и его рыцари спаслись бегством, но великий канцлер умер в Риме. Генрих Лев потребовал город Гослар в качестве платы за помощь, но Барбаросса отказал ему. В битве при Леньяно (1176) рыцарское войско Барбароссы было разбито пешим ополчением Ломбардской лиги северо-итальянских городов, после чего в Венеции был заключен мир с папой Александром (1177). Император возвратил папе все захваченные земли, отказался поддерживать антипапу и назначать имперских чиновников в городах, заключил мир с Ломбардской лигой и Сицилией.
Возвратившись в Германию, Фридрих в 1180 лишил Генриха Льва ленных владений. Принадлежавшие Генриху герцогства Саксония и Бавария были разделены. Кёльнское архиепископство получило Западную Саксонию (герцогство Вестфалию). Оттон из рода Виттельсбахов стал герцогом Баварии. Раздел владений Генриха знаменует переход на германских территориях от крупных образований к более мелким наследным княжествам, вновь укрупнившимся только в 19 в. После падения Генриха Льва император женил своего сына Генриха на Констанции, наследнице короля Сицилии. Наконец, он выступил во главе 20 тыс. германских рыцарей в 3-й крестовый поход, во время которого утонул в реке Салефа (Малая Азия) в 1190.
Генрих VI (1165–1197, правил в 1190–1197), сын Барбароссы, заключил союз с французским королем Филиппом II Августом и, воспользовавшись пленением английского короля Ричарда I, стал править в Германии (как наследник норманнских королей), а также в Южной Италии и на Сицилии. После смерти Генриха вспыхнула гражданская война между его братом, Филиппом Швабским (правил в 1198–1208) и Оттоном IV, единственным императором из рода Вельфов (правил в 1198–1218, император с 1209). Папа Иннокентий III, отлучивший Оттона в 1210, содействовал избранию Фридриха, сына Генриха VI.
Фридрих II (правил в 1212–1250, император с 1220) не был в состоянии укрепить германское королевство, но на Сицилии ему удалось создать первую в Европе абсолютную монархию. За широту его интересов и масштабность политических планов Фридриха прозвали «Stupor mundi» («Тот, кто изумил мир»). Его конфликт с папством, толчком к которому послужил спор о крестовом походе, снова разжег в германских и итальянских землях пламя гражданской войны. Наконец, после того как папа Григорий IX отлучил его от церкви, Фридрих начал 6-й крестовый поход. По договоренности с султаном Египта он овладел Иерусалимом, Вифлеемом и Назаретом и обеспечил выход к морю. Возвратившись в Италию, Фридрих заключил мир с папой Григорием IX, достигнув вершины своего могущества. В 1239 разгорелся новый конфликт с папством, вызванный намерением Фридриха установить централизованную власть над Северной и Центральной Италией, подобно тому как он управлял Сицилийским королевством. Почувствовав угрозу независимости папства, папа Григорий IX использовал свою власть, чтобы организовать во всей Западной Европе финансовую поддержку итальянских противников Фридриха. Кроме того, он объявил императора еретиком и неверующим. Фридрих умер до того, как его длительный и ожесточенный конфликт с папой был урегулирован. В 1266 папство положило конец правлению Гогенштауфенов в Италии: союз между папой и Карлом Анжуйским, братом французского короля Людовика IX, привел к сокрушительному разгрому Манфреда, сына Фридриха. Возвышение Габсбургов. В середине 13 в., когда на территорию Германской империи вторглись монголы (1241), империя раздиралась непрекращающимися междоусобными конфликтами. После смерти Конрада IV (правил в 1250–1254), преемника Фридриха, наступила эпоха междуцарствия. На германский престол претендовали Вильгельм Голландский, Ричард Корнуэльский и Альфонс X Кастильский, которых поддерживали те или иные группы князей. В конце концов папа Григорий X заставил германских князей восстановить единство империи, избрав императора из своей среды. В 1273 князья выбрали Рудольфа Габсбургского (1218–1291, правил в 1273–1291), а не чешского короля Пржемысла II Отакара, также претендовавшего на германскую корону. Рудольф сразу же вступил в конфликт с этим чешским монархом, который аннексировал герцогство Австрию после смерти последнего герцога Бабенбергского. В 1276 война с Пржемыслом закончилась гибелью чешского короля, а Австрия, Штирия и Крайна отошли к Габсбургам (1278).
Австрия выросла из баварской Восточной марки, территории в междуречье Энса и Рааба, которые Карл Великий присоединил к своей империи (796) в качестве пограничного графства. После того как Оттон I изгнал венгров, Восточная марка снова стала частью Германской империи и, как наследственное владение Бабенбергской династии, получила название Восточной области, или Австрии. В 1156 Австрия, распространившая свои территории до реки Лейта, приобрела более высокий статус герцогства. В результате она стала символом германской экспансии в Юго-Западную Европу и на Балканы и ядром дома Габсбургов, управлявшего территориями в среднем течении Дуная с 1282 до 1918.
Успехи Рудольфа напугали светских и духовных курфюрстов, которые опасались создания наследственной империи, а потому выбрали королем Адольфа Нассауского (правил в 1292–1298), однако сместили его, когда он попытался настаивать на своих императорских правах. В 1298 королем был избран сын Рудольфа, Альбрехт Австрийский. Он поддержал германские города (число которых возросло в 13 в.), выступил против таможенных преград, получил Чехию и Моравию как ленные владения. Великий папа Бонифаций VIII формально поставил Альбрехта в вассальную зависимость. После убийства Альбрехта (1308) его преемником стал граф Генрих Люксембургский.
Императоры и короли из династий Люксембургов и Виттельсбахов. Став императором Генрихом VII (ок. 1275–1313, правил в 1308–1313), представитель Люксембургской династии пересек Альпы, захватил Северную Италию, подтвердив свое превосходство над папами, и отнял Неаполь у Анжуйского дома. Представление Генриха об императоре как «защитнике мира» вдохновило Данте Алигьери, который увидел во вторжении Генриха явление «вселенского императора», объединителя Италии и миротворца. Безвременная смерть императора (1313) не позволила ему завершить его великие планы. После его смерти споры о преемнике ввергли империю в гражданскую войну.
Людвиг IV Баварский, представитель Виттельсбахской линии, и Фридрих III Красивый Австрийский (Габсбург) были одновременно избраны на германский престол и начали долгую междоусобную войну (1314–1322), которая закончилась поражением Фридриха и пленением его в битве при Мюльдорфе. Людвиг, король с 1314 по 1347, использовал имперское могущество для расширения владений своего дома, но в результате оказался втянутым в конфликт с папством. В 1325 Людвиг разделил правление с Фридрихом. Затем он занял Рим и в 1328 был коронован императором. Хотя Людвиг не сумел утвердиться в Риме, власть церкви в империи стала слабеть. Папское влияние на германских курфюрстов и более мелких князей ослабевало по ряду причин: из-за растущей уязвимости по отношению к вторжениям внешних врагов; из-за пробуждения интереса к римскому праву, которое превозносило государство и государя; из-за сильного французского влияния на церковную политику во время «пленения пап» в Авиньоне (1309–1378); и из-за Великой схизмы (1378–1417). Союзы свободных имперских городов (т.е. городов по закону подчинявшихся только императору, а не местным государям) поддерживали императора в борьбе против папы-чужеземца. В 1315 Швейцария успешно отстояла независимость конфедерации, а Любек и другие германские торговые города образовали в середине 14 в. союз ганзейских городов. В 1338 курфюрсты объявили, что всякий государь, избранный большинством их голосов, становится ipso facto (в силу этого факта) императором и королем Римской империи.
Император Карл IV из рода Люксембургов (правил в 1346–1378) был избран в противовес Людвигу Баварскому. Он утвердил власть своей династии над Чехией, Верхним Пфальцем, Бранденбургом и Силезией и затмил всех остальных претендентов на императорскую корону. В 1356 Карл IV обнародовал «Золотую буллу», которая устанавливала порядок выбора императора семью постоянными князьями-выборщиками (курфюрстами) – архиепископами Кёльна, Майнца и Трира, королем Чешским, пфальцграфом Рейнским (графом Пфальцским), герцогом Саксонским и маркграфом Бранденбургским. Булла фактически положила конец вмешательству пап в выборы императора. В ней было указано право архиепископа Майнцского созывать курфюрстов и подсчитывать их голоса. Все курфюрсты получали монопольное право чеканить монету, добывать полезные ископаемые, контролировать торговлю солью и выдавать разрешения евреям на поселение в их землях. В 1348 Карл основал в своем родном городе Праге первый университет на территории империи, организованный по образцу знаменитого Парижского университета, созданного в начале 13 в. В середине 14 в. империя была охвачена несколькими волнами бубонной чумы, особенно страшной в 1348–1350. Чума выкосила почти половину населения, множество небольших городов полностью лишилось населения.
После смерти Карла (1378) на престол взошел его ленивый и беспутный сын Вацлав (1361–1419), которого курфюрсты свергли в 1400. Рупрехт, курфюрст Пфальцский, представитель дома Виттельсбахов и основатель университета в Гейдельберге (1386), взошел на престол и правил до 1410. Затем императором стал другой сын Карла IV, Сигизмунд (1368–1437, правил в 1410–1437). Несмотря на неудачу в крестовом походе против османов, Сигизмунд возродил авторитет империи, способствовал проведению церковной реформы и созвал Констанцский собор (1414–1418), чтобы положить конец Великой схизме. В Чехии теолог Пражского университета Ян Гус выступал за реформу церкви и вслед за английским реформатором Уиклифом критиковал учение о семи таинствах, почитание святых, культ мощей и даже представление о том, что первым папой был св. Петр. Вызванный на собор, Гус, получивший охранную грамоту от императора, явился в Констанц, где был приговорен к смерти и сожжен на костре (1415). За этим последовали гуситские войны, продолжавшиеся с 1419 до 1437, в основном в Чехии и Моравии. Эта борьба носила религиозный (гуситы против католиков), национальный (чехи и моравы против императорской власти) и социальный (крестьяне против землевладельцев) характер. Династия Габсбургов. В 1438 на престол взошел зять Сигизмунда из рода Габсбургов, герцог Альбрехт II Австрийский (1397–1439), с этого момента династия Габсбургов правила империей до прекращения ее существования (1806), за исключением правлений Карла VII Баварского из рода Виттельсбахов (1742–1745) и Франца I Лотарингского (1745–1765), супруга императрицы Марии Терезии.
Преемником Альбрехта в 1440 стал Фридрих III (1415–1493), последний император, коронованный в Риме. Чехия избрала гуситского короля, а в Венгрии на трон был избран Матиаш Хуньяди (Матвей Корвин). Опасаясь свержения, Фридрих короновал своего сына Максимилиана I «римским королем» (1486) и женил его на Марии Бургундской, дочери и наследнице герцога Карла Смелого. После смерти Фридриха эта политика была продолжена женитьбой его внука, Филиппа Бургундского (Красивого), на наследнице испанского престола Хуане Безумной, дочери Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской. Сын Филиппа и Хуаны унаследовал испанский престол, Нидерланды, часть Италии, а в конце концов правил Священной Римской империей как Карл V (1519–1556, император с 1530).
Когда Максимилиан и Мария унаследовали бургундские земли, началась династическая вражда между Габсбургами и французскими королями, которая продолжалась до 18 в. Максимилиан стал королем Римским (1493) и императором Священной Римской империи (1508) и правил до 1519. Он стремился реформировать имперские институты, разделив империю на 10 округов или районов для удобства обороны и сбора налогов. Однако все его попытки централизовать императорскую власть наталкивались на упорное сопротивление князей (выступавших в союзе с территориальными ландтагами), рыцарей, прелатов и горожан.
Культура Германии в Средние века. В 11 в. Франция стала центром Западной цивилизации. Это проявилось как в сфере схоластической мысли, так и в литературе. Но уже в период правления Гогенштауфенов французские образцы способствовали развитию оригинальной немецкой литературы. К 13 в. относятся создание эпоса Песнь о Нибелунгах и творчество крупного поэта-лирика Вальтера фон дер Фогельвейде, писавшего на средневерхненемецком языке. К концу Средних веков сложилась богатая традиция создания эпоса и лирики. Музыка испытывала сильное влияние со стороны Италии. В Рейнской области с центром в Кёльне стали развиваться философские исследования, в первую очередь усилиями ученых монахов-схоластов из доминиканского ордена, и в 14 в. там возникла в высшей степени самобытная мистическая теология на немецком языке. К 15 в. относится творчество Николая Кузанского (1401–1464), выдающегося философа позднего Средневековья.
Несмотря на хаос, наступивший после падения Гогенштауфенов, в Кёльне и Страсбурге были заложены готические соборы; усилиями состоятельных горожан было завершена постройка готического собора во Фрайбурге. В начале 16 в. в Германии работали мастер портрета Ханс Хольбейн Младший, великий колорист Лукас Кранах, мистик Маттиас Грюневальд и великий представитель раннего Северного возрождения Альбрехт Дюрер. Изобретение в середине 15 в. книгопечатания с использованием подвижных литер, приписываемое Иоганну Гутенбергу из Майнца, ознаменовало революцию в средствах глобальной коммуникации. В Германии возник класс наемных солдат, ландскнехтов, которые ослабили роль рыцарей, одни из которых превратились в рыцарей-разбойников, а другие осели в своих небольших владениях, образовав сельское дворянство.
Реформация в Германии. Великое международное движение, известное под названием Реформации, началось еще до смерти Максимилиана (1519). Мартин Лютер, монах-августинец и профессор теологии в Виттенбергском университете, просто поднес фитиль к накопившейся массе горючего материала. Но лютеровская новая интерпретация таинства покаяния и осуждение им в 1516–1517 торговли индульгенциями, которую практиковали доминиканцы, превратили его в пророка Реформации. Германский религиозный бунт против церкви, который на первых порах рассматривался католическим императором Карлом V как «пустая монашеская свара», в конечном счете привел к обращению значительной части Северной Европы, в том числе большой части Германии, в протестантизм. Он породил также серию внутригерманских конфликтов между территориальными князьями, имперскими городами, рыцарями и крестьянами. Протестантское движение стимулировало католические реформы, привело к созданию ордена иезуитов и расширению деятельности инквизиции, а также породило серию религиозных войн и общественных революционных движений, которые продолжались до 1648. Вызвав дальнейшее дробление христианской церкви, Реформация серьезным образом повлияла на ход мировой истории.
После смерти Максимилиана имперские князья-выборщики (курфюрсты) предпочли Карла V Испанского Генриху VIII Английскому и Франциску I Французскому. В 1519 Карл V стал королем Римским, а в 1530 императором Священной Римской империи. Он был избран императором несмотря на враждебное отношение папы и только после того, как курфюрстам была выплачена колоссальная сумма в 850 тыс. гульденов. Карл V вынужден был пойти на уступки, передав многие права и привилегии территориальным княжествам. Он оказался не в состоянии ни осуществлять свою власть в германских землях, ни подавить протестантизм, ни сохранить гегемонию в Европе в борьбе против Франции и Османской империи. Против него выступили также Англия и папство. В 1525 Германию сотрясала широкомасштабная крестьянская война, подавить которую удалось лишь с огромным трудом. Последним крупным дипломатическим успехом Карла было подписание религиозного мира в Аугсбурге (1555) – временного соглашения между католическими и лютеранскими князьями. За князьями признавалось право определять религию своих подданных в соответствии с принципом «cuius regio, eius religio» («чья страна, того и вера»). Однако это соглашение не учитывало интересов последователей других протестантских вождей – Х. Цвингли и Ж. Кальвина – и анабаптистов. С 1554 и до своей смерти в 1558 Карл постепенно отдалялся от политической деятельности. В эти годы его сын Филипп II вступил в обладание испанскими, итальянскими и нидерландскими владениями, тогда как австрийские владения и императорский титул достались его брату Фердинанду I, который официально правил империей в 1556–1564. Ранее Фердинанду удалось присоединить к землям Габсбургов Чехию и Венгрию.
Период 1555–1607 не был отмечен сколько-нибудь серьезными гражданскими беспорядками в империи или войнами, хотя церкви (католическая и протестантская) продолжали соперничать друг с другом и сохранялась угроза со стороны Османской империи. Экономика Германии пострадала от переноса торговых путей на недавно открытые трансатлантические маршруты. Все это, а также конфликты между ганзейским союзом и елизаветинской Англией привели в упадок практически все до этого процветавшие германские города. Фердинанд I, а затем Максимилиан II (правил в 1564–1576) пытались сохранить религиозный мир, но Рудольф II (правил в 1576–1612), поддерживаемый иезуитами, активно действовал на стороне герцога Максимилиана Баварского с целью продолжения католической Контрреформации.
Тридцатилетняя война. Нападение баварских войск на протестантский город Донаувёрт и захват его в 1607 привели к формированию двух враждебных вооруженных лагерей: Протестантской (Евангелической) унии (1608) и Католической лиги (1609). В 1618, когда император Матвей (Маттиас, правил в 1612–1619) попытался восстановить позиции католицизма в Чехии, чешские князья пошли на открытое восстание, приведшее к Тридцатилетней войне (1618–1648). Она велась при императорах Фердинанде II (правил в 1619–1637) и Фердинанде III (правил в 1637–1657).
Датская армия во главе с королем Кристианом IV, шведская – во главе с королем Густавом II Адольфом, французская – во главе с кардиналом Ришелье приняли активное участие в боевых действиях. Несмотря на то что в императорских войсках были такие талантливые полководцы, как Тилли и Валленштейн, католический император был вынужден подписать Вестфальский мирный договор (1648). Согласно этому договору, подтверждался Аугсбургский религиозный мир, распространенный также на кальвинистов (реформатов), отменялся реституционный эдикт 1629 (о возвращении католическим князьям церковных земель, ставших после секуляризации собственностью протестантских князей), узаконивалась секуляризация церковных земель, произведенная до 1624. Франция приобрела габсбургские владения в Эльзасе, а также епископства Мец, Туль и Верден. Швеция получила Западную Померанию и часть Восточной Померании с Штеттином, Висмар и епископства Бремен и Ферден. Швейцария и Нидерланды были признаны независимыми от империи. Германские курфюрсты и князья получили право объявлять войну или заключать мир и вступать в союз между собой или с иностранными государствами, если только их политика не была враждебна к императору или империи. Таким образом, Вестфальский мир положил конец религиозным войнам и в то же время закрепил политическую раздробленность империи. Итоги Тридцатилетней войны нельзя назвать однозначными. Некоторые районы, например город Гамбург, фактически выиграли от войны, но множество территорий, особенно на юге и западе, были опустошены военными бедствиями, чумой, другими болезнями и голодом. По оценкам историков, население империи уменьшилось в 1618–1648 на 20–30%. Только за 5 лет (1634–1639) Вюртемберг потерял 75% жителей. Области, наиболее жестоко пострадавшие в войне, смогли полностью оправиться только в 19 в.
Конфликт с Францией. После Вестфальского мира территориальные князья стали суверенными государями в Германии. Собралось еще лишь два имперских рейхстага – в 1654 и 1663. Последний рейхстаг в Регенсбурге действовал непрерывно до самого конца империи в 1806. Императоры использовали всю власть для сохранения своих габсбургских династических владений. Защита имперских границ была предоставлена князьям пограничных государств. Время от времени баварские и рейнские привычки помогали французам в войнах против других частей империи, а в 1652 Нижняя Саксония вступила в союз со Швецией. После смерти Фердинанда III (1657) наступило междуцарствие, продлившееся 15 месяцев, в течение которого три курфюрста прилагали все свои силы, чтобы посадить на императорский трон французского короля Людовика XIV. Благодаря влиянию Фридриха Вильгельма, курфюрста Бранденбургского и Прусского (прозванного Великим курфюрстом), императорская корона досталась Леопольду I (правил в 1658–1705). При Леопольде и Иосифе I (правил в 1705–1711) практически не прекращался конфликт между империей и Францией, причем мелкие германские княжества участвовали в войнах то на одной, то на другой стороне. Что касается германских земель, то четыре большие европейские войны в период 1667–1714 (Деволюционная война 1667–1668, франко-голландская 1672–1677, между Францией и Аугсбургской лигой 1688–1697 и за Испанское наследство 1701–1713) привели в конечном счете к утрате обширных территорий в Рейнской области и к признанию курфюрстов Бранденбурга из рода Гогенцоллернов королями Пруссии (1701). Положение усугублялось осадой Вены турками (1683), но после подписания Карловицкого мирного договора (1699) турецкая угроза была более или менее устранена. Важное событие в истории Германии произошло в 1714 – Георг Ганноверский после смерти своей двоюродной сестры, английской королевы Анны, унаследовал английский трон.
Германия — государство в Центральной Европе. В ходе истории оно переживало периоды сильной раздробленности и неоднократно меняло свои границы. Поэтому история Германии неотделима от истории её ближайших соседей, в первую очередь Австрии, Швейцарии, Польши, Чехии, Италии и Франции. 
