Соединенное Королевство – многонациональное государство. Создавалось оно постепенно: в 1543 Англия присоединила Уэльс, в 1707 – Шотландию, а в 1800 – Ирландию. После почти столетия бурных дебатов большая часть Ирландии в 1921 отделилась от Великобритании. 6 графств на севере страны остались в составе Великобритании, образовав Северную Ирландию. Долгое время Британия владела обширными заморскими территориями, однако после 1945 постепенно отказалась от своих прав на большую часть этих территорий, а к началу 1990-х под ее управлением осталось лишь 14 небольших владений. Самое и большое и важное из этих владений – Сянган (Гонконг) было передано под юрисдикцию Китая в 1997. Тем не менее в конце 20 в. Великобритания все еще оставалась центром добровольной ассоциации 50 бывших колоний и доминионов, известной как Британское Содружество наций. Официальной главой Содружества является монарх, который председательствует на проходящих за в полгода совещаниях глав правительств стран, входящих в Содружество.
Британский парламент часто называют прародителем всех парламентов, хотя исландский альтинг, созданный в 930 н.э., намного старше британского, сложившегося в течение 13–14 вв. Всеобщее избирательное право установилось в Британии постепенно и достаточно поздно в результате ряда законодательных реформ начиная с 1832 и до 1928, когда женщины и мужчины получили равные избирательные права. Писаной конституции в Британии традиционно не существует в том смысле, что ее основные правила не объединены в особом документе, однако она основана на статутах, юридических решениях, парламентских законах, традициях и обычаях. После вступления страны в Европейское экономическое сообщество в 1973 некоторые аспекты Европейской конституции были частично совмещены с «незаписанной» британской моделью конституции.
Британский парламент принял ряд законодательных актов, включая Единый европейский акт 1987 и Акт (поправка) о европейских сообществах в 1993, приводящий в соответствие английское и европейское право и обеспечивающий более тесный экономический, финансовый и политический союз европейских стран.
Верховенство законов Европейского Союза (на которые Великобритания, как и все страны ЕС, имеет право наложить вето) в отношении парламентских статутов и полномочий было подтверждено в 1990 палатой лордов, верховным судом Соединенного Королевства. Каждые четыре года в 87 избирательных округах (ранее 81) Соединенного Королевства происходят выборы в Европейский парламент, не имеющий законодательной власти.
Правительство Великобритании известно своими давними традициями секретности. Политики высшего звена и государственные служащие хранят в тайне процессы принятия решений под тем предлогом, что рассекречивание официальных документов задевает общественные интересы. В Великобритании имеются законы о государственной тайне, и одновременно отсутствуют уравновешивающие это положение законы общегосударственного уровня о свободе информации. Официальные документы, доступные гражданам по их просьбе в других демократических странах, в Англии переводятся в открытые фонды лишь спустя 30 лет и могут скрываться от общественности еще 20 и более лет. При премьер-министре Джоне Мейджоре в начале 1990-х годов началось постепенное смягчение режима секретности.
Национальное правительство. Ключевым моментом британской конституции страны является верховная власть «короны в парламенте» – совместного правления монарха, палаты лордов и палаты общин, которые все вместе составляют парламент. Этот орган обладает почти неограниченной дозволенной законом властью над всеми вопросами, людьми и территориями, находящимися в пределах его юрисдикции. Его решения могут быть пересмотрены следующим парламентом, который может принять законы, которые будут отменять законы, принятые прежними составами парламента. Существенно важные изменения конституционного характера принимаются в порядке обычного законодательного процесса и не могут быть оспорены в британских судах. Ограничить верховенство решений парламента могут только два европейских юридических органа. Европейский суд следит за соблюдением положений договоров и законов Европейского Союза. Европейский суд по правам человека в Страсбурге (Франция) стоит на страже политических и гражданских прав, определенных в Европейской конвенции по правам человека (которую Соединенное Королевство подписало в 1993). Монархия. Порядок наследования престола определен Актом о престолонаследии (1701). Сыновья суверена наследуют престол по старшинству; в случае отсутствия сыновей престол переходит к старшей дочери. Правом на престол обладают только протестанты. Нынешний суверен – королева Елизавета II, она вступила на престол в 1953. Монарх считается главой государства, верховным главнокомандующим, главой администрации и светским главой официальной церкви Англии. Монарх – важный символ национального единства. Клятвы верности короне произносят министры, государственные служащие, полицейские и вооруженные силы; управление государством производится именем Ее Величества. С викторианских времен монарх «царствует», но не правит, располагая всего двумя, обычно формальными, прерогативами: он имеет право роспуска парламента и назначения нового премьер-министра, или главы правительства. Сохранился ритуал консультативных встреч вечером по вторникам между монархом и премьером.
Законодательная власть. В Британии двухпалатный законодательный орган; одна из палат – палата общин избирается населением, а уникальная среди современных представительных демократий верхняя палата – палата лордов – формируется главным образом на наследственной основе. Палата общин является центром политической жизни в Великобритании, а ее члены (члены парламента) составляют класс ее политиков. Почти все министры избираются из их рядов, и по традиции премьер-министр и высшие члены кабинета тоже должны быть членами парламента. До 1911 обе палаты были формально равны, хотя по традиции палата общин считалась главной. В 1911 правительство либералов Парламентским актом закрепило верховенство палаты общин и значительно урезало власть палаты лордов.
Палата общин избирается всеобщим голосованием граждан сроком на 5 лет, но может быть распущена досрочно премьер-министром с согласия монарха. (Она может также продлить свое существование, как это случилось во время Второй мировой войны.) За роспуском палаты следуют всеобщие выборы. Избирательное право имеют лица обоего пола, достигшие 18-летнего возраста, являющиеся подданными Соединенного Королевства, стран Содружества или Ирландской Республики, зарегистрированные в избирательном округе и внесенные в списки избирателей. Могут также голосовать британские подданные, которые постоянно проживают за границей менее 20 лет, и бездомные. Избиратели в Северной Ирландии должны прожить в своем избирательном округе не менее трех месяцев, чтобы принимать участие в голосовании. Имеющие возможность голосовать члены королевской семьи не пользуются этим правом, поскольку на практике это могли бы счесть неконституционным. В целом право голоса имеют более 44 миллионов человек.
Исключены из участия в голосовании: члены палаты лордов, заключенные, содержащиеся в психиатрических лечебницах, а также лица, уличенные в нарушении процедуры голосования и лишенные избирательного права по суду на 5 лет.
Избранным в палату общин могут быть лица, достигшие 21 года и являющиеся подданными Соединенного Королевства, Ирландской Республики или страны Содружества. Согласно закону, не могут быть избранными в нижнюю палату парламента: члены палаты лордов, духовенство, душевнобольные, не восстановленные в правах банкроты и лица, осуждённые за определённые виды преступлений (включая заключенных, отбывающих наказание сроком более 1 года, и осужденных за государственную измену), лица, признанные виновными в нарушении избирательных процедур в течение последних 10 лет, некоторые категории лиц, занимающих оплачиваемые посты на государственной службе (включая государственных служащих, судей, военных или полицейских), члены законодательных органов любой страны, не входящей в Содружество.
Голосование является тайным и происходит в одномандатных избирательных округах, образованных по территориальному принципу. В период парламентских выборов Великобритания поделена на 659 округов: 529 округов в Англии, 72 – в Шотландии, 40 – в Уэльсе и 18 – в Северной Ирландии. Каждый округ избирает одного члена парламента. Для победы кандидату требуется простое большинство голосов. Система голосования обычно предоставляет дополнительные места партии, получившей большинство голосов на выборах, чтобы обеспечить ей явное большинство в палате общин для претворения в жизнь своей программы. Партия, получившая наибольшее число мест в парламенте, формирует правительство. В конце 20 в. число депутатов в палате общин возросло с 651 члена (1991) до 659 членов (1997), каждый из которых представлял свой округ с числом избирателей от 23 000 до 99 000. Около 2/3 парламентариев имеют дополнительные доходы, кроме денежного пособия, получаемого от государства. Они довольно скромно обеспечены помещениями, больше половины парламентариев делят свои офисы с коллегами. Около 4/5 парламентариев имеют какую-либо профессиональную подготовку или опыт управленческой работы. Женщины в палате общин представлены очень слабо, а в правительстве их еще меньше. Исполнительная власть. Принцип верховенства парламента не соответствует реалиям политической власти в Британии. Когда монархия отошла от власти, лишь формально сохранив корону, исполнительные функции и полномочия суверена, «королевские прерогативы», перешли не к парламенту, а к королевским министрам – т.е. к премьер-министру и кабинету из примерно 20 главных министров. Премьер-министр и кабинет входят в парламент и являются его членами; это основа их политической легитимности и законодательных полномочий. Но королевские прерогативы предоставляют премьер-министру и членам кабинета дискреционные полномочия по подписанию международных соглашений, объявлению войны, управлению силами безопасности, регулированию государственной службы, осуществлению кадровых назначений без одобрения и иногда даже без информирования парламента. Эти полномочия обладают гораздо большей силой в Соединенном Королевстве, чем в других современных демократических странах, поскольку британская система не предусматривает разделения на исполнительную и законодательную вести власти. Управление государством осуществляется из центра, который не сдерживается уравновешивающими его выборными органами власти на региональном или местном уровнях. Премьер-министр и члены кабинета руководят сферой государственной службы и ее 18 или 20 министерствами (число их колеблется). Государственные чиновники подотчетны парламенту не непосредственно, а косвенно, через своих министров.
Члены кабинета определяют правительственную политику и ответственны за нее перед парламентом. Министры кабинета являются также политическими главами основных государственных департаментов. Им помогают команды младших министров. Премьер-министр, хотя формально и считается первым среди равных ему по рангу коллег по кабинету, фактически располагает большей частью его формальной власти. Не последнюю роль в этом распределении власти играет тот факт, что премьер-министр может приглашать или увольнять членов кабинета. Премьеры председательствуют на заседаниях кабинета, они контролируют повестки дня, назначают и смещают членов кабинета и около 80 младших министров, не входящих в кабинет; они определяют также состав и повестки дня от 25 до 30 постоянных и временных комитетов, через которые проводится большая часть наиболее важных правительственных решений. Они возглавляют партию большинства в палате общин и в провинции и представляют Британию за рубежом. Премьер-министры также обладают правом назначать чиновников на различные государственные должности, а также влияют на разного рода другие назначения и непосредственно контролируют систему привилегий и почетных званий (пэрства, рыцарства и т.п.). Расширению сферы полномочий премьера способствую и современные средства массовой информации, придающие особое значению личностному фактору власти.
Государственная служба. В современной Британии имеется еще один центр власти – административная элита, часто называемая «Уайтхоллом». Своим названием она обязана территории вокруг зданий парламента и резиденции премьер-министра на Даунинг-стрит, где расположены важнейшие правительственные учреждения, такие, как министерство финансов (казначейство) и министерство иностранных дел. В Британии высокопоставленные чиновники – постоянные заместители министров, которые непосредственно руководят деятельностью аппаратов министерств, и их высокопоставленные коллеги – не меняются со сменой правительства, а сохраняют свои посты независимо от того, какая партия приходит к власти. Этих администраторов часто называют «постоянным правительством», отличая от преходящего парада политических деятелей. Преемственность сохраняется благодаря тому, что британская государственная служба формально отделена от борьбы политических партий (хотя в обязанности аппарата входит осуществление принятого политического курса). Госслужащих набирают на открытой конкурсной основе, тем не менее многие из них оказываются выпускниками элитных частных школ Британии (неправильно называемых «общественными», public), а также Оксфордского и Кембриджского университетов. Большинство составляют мужчины. В обязанности государственных служащих входит множество функций – они консультируют министров по вопросам политики, занимаются составлением речей и проектов ответов на запросы членов парламента. По традиции они относятся с неизменным почтением к министрам, но за их почтительностью обычно скрывается сформировавшаяся политическая позиция. Казначейство традиционно – самое влиятельное министерство, но все министерства сохраняют высокую степень самостоятельности, и часто в правительстве ведутся жесточайшие сражения за принятие тех или иных политических решений.
При правительстве консерваторов в 1980-е и 1990-е годы многие функции государственных служащих были переданы независимым общественным агентствам (управлениям). Эти агентства подотчетны министрам, которые ставят перед ними задачи, которые эти агентства должны решать. К 1991 было создано 56 таких агентств; предполагалось открыть еще 34. Наряду с общественными агентствами существовало 369 невыборных организаций, находящихся на содержании правительства и руководимых его назначенцами. Эти организации называют «кванго» (по начальным буквам – квази-автономные, негосударственные организации), и в 1992 на их долю приходилось 1/5 всех затрат на содержание аппарата. Общественные агентства и исполнительные организации управляют британской системой социальной защиты, здравоохранением, системой университетского и технического образованием, большей частью муниципального жилого фонда, вопросами развития городов, экономического развития и др. Местное управление. Единственным выборным правительственным ярусом ниже парламента и Уайтхолла, обладающим рычагами исполнительной власти, является сложная система местного управления. В начале 1990-х годов в Британии существовало 516 местных органов власти, выполнявших многообразные функции и полностью подчинявшихся центральному правительству, которое имеет право их ликвидации и реорганизации. В 1945 местные органы власти стали важной силой в программе создания «государства всеобщего благоденствия». Тридцать лет спустя национальное правительство стало искать пути контроля за расходами местных органов власти, а при консерваторах все больше ограничивать их права, передавать их функции частным лицам или объединять их с местными «кванго». Даже после этого в начале 1990-х годов затраты местных органов управления составляли почти четверть всех расходов на государственный аппарат. Судебная система. Апелляционный суд последней инстанции в Великобритании и Северной Ирландии (за исключением судов по уголовным делам в Шотландии) состоит из лорда-канцлера и судебных лордов, членов палаты лордов. Пост лорда-канцлера – самый древний в правительстве, он существует с 605. Лорд-канцлер (ни одна женщина никогда не занимала этот пост) – высшее судебное должностное лицо, главный советник правительства по правовым вопросам, член кабинета, спикер палаты лордов. Далее на иерархической лестнице располагается Апелляционный суд, высший гражданский суд; Высокий суд правосудия и 90 коронных судов, где разбираются серьезные уголовные дела с участием судьи и присяжных. Обычный гражданин, однако, вероятнее всего предстанет перед магистратом, или мировым судьей, должность которого была учреждена статутом 1361. Большинство мировых судей – обыкновенные мужчины и женщины, работающие бесплатно; формально они назначаются лордом-канцлером и подбираются из самых разных слоев населения. Мировые судьи слушают самые мелкие уголовные дела. Мелкие гражданские дела слушаются в судах графств, где председательствуют профессиональные судьи. Существует поддерживаемая государством система юридической помощи и консультаций, как по гражданским, так и по уголовным делам. Шотландия и Северная Ирландия имеют свои собственные судебные системы. Решения о возбуждении серьезных уголовных дел принимаются Коронной прокуратурой под председательством главы прокурорской службы.
Юристы в Великобритании делятся на солиситоров, выступающих в низших судах, и барристеров (в Шотландии – адвокатов), обладающих правом выступать в судах высшей инстанции. Судьи отбираются главным образом из барристеров или адвокатов, но солиситоры также могут занять судейское место. Обеспокоенность общественности злоупотреблениями полиции, которые вызвали серьезные судебные ошибки, привела к появлению доклада Королевской комиссии о системе уголовных судов в 1993. В середине 1990-х годов в Великобритании было 43 местных полицейских отделений. В полиции служило около 150 000 человек.
Гражданские свободы. В отсутствие современного билля о правах, права в Британии основаны на той концепции, что законно все, что не запрещено статутным или общим правом. Тем не менее существует традиция защиты от произвола властей, частично основанная на знаменитых статутах, таких, как Великая хартия вольностей (1215), Закон о неприкосновенности личности (1641) и Билль о правах (1689). Британия является одной из самых либеральных стран в мире, тем не менее ее чаще, чем любое другое европейское государство, обвиняли в нарушении Европейской конвенции по правам человека. Британские граждане не имеют также закона о защите частной жизни и специального закона, который бы запрещал несанкционированное использование информации. Политические партии и выборы. История политических партий Великобритании берет начало в середине 17 века. Существовавшая в этот период парламентская оппозиция оформилась в партию вигов, а сторонники короля получили название тори. Первоначально оба названия носили оскорбительный характер. Слово «тори» на гэльском языке означало «бандитов» и «разбойников», а «виги» – шотландских проповедников-пресветериан. Ни одна из группировок не была политической партией в современном смысле слова. В течение почти полутора веков тори выступали с консервативных позиций, поддерживая королевскую власть и англиканскую церковь, и отражали главным образом интересы земельной аристократии. Напротив, виги считались сторонниками сильного парламента и опирались на слои торгово-промышленной буржуазии и дворянства.
К середине 19-ого века из тори возникла Консервативная партия (консерваторов и сейчас нередко называют тори), а из вигов – Либеральная партия. В последующем эти две силы доминировали на политической сцене вплоть до 1920-х, когда внутренние расколы вызвали упадок Либеральной партии. На смену ей пришла Лейбористская партия, представлявшая интересы рабочего класса.
Две основные партии послевоенного периода – Консервативная и Лейбористская – являются относительно сплоченными и дисциплинированными коалициями. Их основная цель – представить на суд избирателей конкурирующие программы или планы и претворить эти планы в жизнь в случае победы в палате общин. Однако в последние десятилетия все больше усиливается влияние третьих партий, особенно Либеральных демократов, сформировавшихся в 1988 в результате объединения Либеральной партии и Социал-демократической партии. Консервативная партия (КП) – крупнейшая правоцентристская партия страны. Начала складываться в 1830-х на основе партии тори, возникшей в 17 в. Официально оформились в 1867 как «Национальный союз консервативных и конституционных ассоциаций». Массовой партией стала в 1870–80-х. После объединения в 1912 с Либеральной юнионистской партией (образовалась в 1886 в результате раскола Либеральной партии) получила официальное наименование Консервативная и Юнионистская партия.
В течение большей части 20-ого века Консервативная партия рассматривалась как «правящая партия», никогда не позволявшая лейбористам или либералам удерживать власть больше одного срока одновременно. Начиная с 1885 партия побеждала на 21 из 31 всеобщих выборах. В период до Второй мировой войны консерваторы возглавляли правительство с 1885 по 1892, с 1895 по 1905, с 1916 по 1922 (в коалиции с либералами и лейбористами), с 1922 по 1923, с 1925 по 1928, с 1932 по 1945 (в коалиции с либералами и лейбористами). В послевоенный период Консервативная партия находилась у власти с 1951 по 1964, с 1970 по 1974, с 1979 по 1997. После двух последовательных поражений на выборах в 1997 и 2001 ушла в оппозицию.
Опирается в основном на земельных собственников, крупных фермеров, предпринимателей, представителей средних слоев и выражает интересы большого бизнеса. Постоянной официальной программы и устава не имеет. Накануне всеобщих выборов партия издает предвыборный манифест, который содержит основные направления будущей политики, которую консервативное правительство намерено проводить в случае прихода к власти.
Консерваторы изначально выступают за сохранение сильных институтов государства и укрепление традиционных культурных и духовных ценностей. Происхождение от партии тори объясняют постоянный интерес партии к общественному порядку и социальной гармонии. Как партия Лондонского Сити (финансового центра Британии), она энергично поддерживает развитие частной собственности и свободного предпринимательства, отдавая предпочтение поддержке малого и среднего бизнеса. Признавая концепцию смешанной экономики и сохранение за государством отдельных социальных функций, партия тем не менее стремится свести к минимуму государственное вмешательство.
В идеологическом отношении партия остается под влиянием наследия Маргарет Тэтчер. Находясь у власти в 1979–1997, правительства консерваторов проводили курс, направленный на уменьшение роли государства в социальном обеспечении, снижение налогов, развитие свободной торговли. В этот период было принято законодательство, ограничивающее влияние профсоюзов, и осуществлена приватизация многих ранее национализированных отраслей промышленности. После поражения партии на выборах 1997 ее лидер предложил новую идеологию – «открытый консерватизм». Во внутренней политике Консервативная партия выступает с курсом на продолжение неолиберальных реформ, за децентрализацию и приватизацию экономики, сохранение и укрепление национальной валюты, сокращение налогов и государственной бюрократии, за укрепление основ гражданского общества, но против деволюции и сепаратистских тенденций. По многим вопросам, в частности ужесточение иммиграционного законодательства, борьбу с преступностью и права сексуальных меньшинств, партия не имеет единого мнения.
Основным пунктом внешней политики консерваторов стал вопрос о месте Великобритании в Европейском союзе (ЕС). По проблеме европейской интеграции в рядах консерваторов сохраняются глубокие разногласия. В настоящее время в партии возобладали течения, настроенные скептически (т.н. «евроскептики») по отношению к процессу объединения с Европой. Выступая за сохранение членства страны в НАТО и ЕС, они не согласны с дальнейшей интеграцией в ЕС и присоединением к системе единой европейской валюты, видя в этом угрозу суверенитету страны.
На всеобщих выборах в 2001 получила 31,7% голосов. В Палате общин представлена 166 депутатами. Также имеет 18 мест в Шотландском парламенте, 11 мест в Ассамблее Уэльса и 27 мест в Еропарламенте. Находясь в оппозиции, формирует «теневой кабинет».
Партия имеет иерархическую структуру. Организационно она включает три элемента – ассоциации избирательных округов, объединенные в «Национальный союз консервативных и юнионистских ассоциаций», парламентская фракция и Центральный совет. Членство в партии официально не оформляется, партийные взносы не уплачиваются. По последним данным (2001) членами партии себя считают 318 тыс. человек. На снижение численности партии влияет фактор старения ее рядов. В настоящее время средний возраст членов партии – 65 лет.
Высший орган партии – ежегодная конференция. Резолюции, принимаемые на конференциях, носят рекомендательный характер и не обязательны для исполнения руководством. Основная власть сосредоточена в руках парламентской фракции и партийного лидера, который избирается всеми членами партии из двух кандидатов по представлению парламентской фракции. Лидер партии контролирует Центральный совет партии, который выбирает председателя партии и партийных функционеров. Лидер партии с 2003 – Майкл Ховард. Сопредседатели – Лайам Фокс и Морис Саатчи. Издает ежемесячный журнал «Консерватив ньюс» и журнал «Политикс тудей».
КПВ является членом Международного демократического союза (международное объединение консервативных и христианско-демократических партий) и Европейской народной партии.
Кооперативная партия – политическая партия социал-демократического толка. Основана в 1917 Британским кооперативным союзом как «Центральный кооперативный комитет парламентского представительства» для обеспечения прямого представительства кооператоров в палате общин. В первые годы своего существования партия была исключительно обеспокоена торговлей и коммерческими проблемами кооперативного движения. В последующем расширила круг своих интересов. Выступает за развитие кооперативных предприятий, социальную экономику и социально ответственный бизнес.
По соглашению с Лейбористской партией от 1927 выставляет на выборах ограниченное число совместных кандидатов от «лейбористов и кооператоров». В 2004 имела 29 мест в Палате общин и 9 мест в Палате лордов, 6 мест в Шотландском парламенте, 5 мест в Ассамблее Уэльса, 1 место в Ассамблее Лондона и более 700 членов местных советов.
Членство в партии как индивидуальное, так и коллективное, но все члены партии должны участвовать в кооперативном движении. Насчитывает ок. 8 тыс. индивидуальных членов. Председатель партии – Гарет Томас Лейбористская партия (ЛПВ) – образована 27 февраля 1900 в результате объединения ряда профсоюзов и социалистических организаций, в том числе Независимой рабочей партии, Фабианского общества и Социал-демократической федерации, для выдвижения в парламент рабочих представителей. Первоначально называлась «Комитет рабочего представительства». После получения 29 мест в палате общин в 1906 Комитет был преобразован в Лейбористскую партию.
Впервые представители ЛПВ вошли в правительство в период Первой мировой войны. В межвоенный период влияние партии значительно возросло. В начале 1920-х она стала основной оппозиционной силой в парламенте, а в 1924 и 1929–1931 сформировала правительство меньшинства во главе с Дж. Р.Макдональдом. Однако дальнейшие расколы ослабили влияние лейбористов. В 1931 правые лейбористы (Дж. Р.Макдональд и др.), выступавшие с проконсервативной политикой, вышли из ЛПВ, образовав Национал-лейбористскую партию. В том же году они вошли в «Национальное правительство» в коалиции с консерваторами и либералами. В 1932 из ЛПВ вышла Независимая рабочая партия, объединившая сторонников левого крыла. В период Второй мировой войны лейбористы участвовали в коалиционном правительстве У.Черчилля, оставаясь в нем до мая 1945.
На выборах 1945 ЛПВ впервые завоевала парламентское большинство, получив 393 места. Осенью того же года партия приняла программу «Лицом к будущему», в которой впервые провозгласила, что конечная цель ЛПВ – «создание в Британии социалистического общества». Правительство лейбористов с Клементом Эттли в качестве премьер-министра (1945–1951) предложило программу «государства всеобщего благоденствия», общественной собственности на главные промышленные предприятия и политику обеспечения полной занятости. Значительным достижением правительства лейбористов стало создание в 1948 Национальной системы здравоохранения. В 1951–1963 лейбористы находились в оппозиции, хотя и сохраняли значительную поддержку избирателей (в 1951 – 48,8%, в 1955 – 46,4%, в 1959 – 43,8%). В последующий период лейбористы формировали правительства в 1964–1970 и в 1974–1979.
Будучи в правительстве, лейбористы всегда занимали конструктивную реформистскую позицию; однако находясь в оппозиции, партия раздиралась противоречиями между социал-демократической правой и социалистической левой фракциями. В начале 1980-х к руководству партией пришли сторонники левого крыла, выступившие с программой национализации промышленности, выхода из Европейского экономического сообщества и одностороннего ядерного разоружения. В ответ на сдвиг влево значительная группа видных парламентариев и членов партии, представлявших правое крыло, покинула ряды партии и образовала в 1981 недолго существовавшую Социал-демократическую партию, что негативным образом отразилось электоральной поддержке партии. После поражения на выборах в 1983 руководство партией перешло к сторонникам более умеренного крыла. Возглавивший партию Н.Киннок добился исключения из ее рядов Тенденции Милитант, троцкистской группы, контролировавшей местные советы Ливерпуля и Ламбета, и попытался придать партии облик центристской организации.
После смерти в 1994 лидера ЛПВ Дж. Смита новым руководителем ЛПВ стал Тони Блэр. При нем в политике партии произошел еще более существенный сдвиг вправо. Из программы был исключен пункт о том, что лейбористы должны бороться за «установление общественной собственности на средства производства, распределения и обмена». Вместо этого появилось положение о том, что партия будет стремиться к социальной справедливости, открытой демократии и динамичной экономике. В мае 1997 после 18 лет пребывания в оппозиции ЛПВ вновь пришла к власти, добившись поддержки 44% избирателей и 418 из 659 мест в парламенте.
Официально в основе идеологии партии лежит принцип «демократического социализма». Однако нынешнее руководство во главе с Тони Блэром выступает за т.н. «третий путь» между социализмом и капитализмом, отказ от старых схем социал-демократии и либерализма и включение в программные положения принципов т.н. «социального либерализма», что выразилось в отказе партии от классовой борьбы, идеи денационализации и опоры на профсоюзы, а в экономической области – в продолжении неолиберального курса консерваторов.
Во внутренней жизни страны партия выступает за приоритетное решение проблем занятости, социального обеспечения, улучшение системы образования и здравоохранения. Поддерживает перераспределение власти (деволюцию) в пользу региональных и местных органов. В экономической сфере «новые лейбористы» поддерживают концепцию смешанной экономики и осуществляют политику на снижение ставок подоходного налога, сокращение государственных расходов на социальные нужды, приватизацию, стимулирование занятости населения и развитие «гибкого» рынка труда, увеличение инвестиций в науку, образование и привлечение иностранного капитала в сферу инновационного бизнеса и высоких технологий.
В области внешней политики правительство лейбористов активно выступает за укрепление связей с США, интеграцию в Европейский союз, за развитие института европейского гражданства и укрепление европейской системы безопасности. В перспективе большинство партии поддерживает присоединение страны к системе европейской валюты. Партия отказалась от курса на одностороннее ядерное разоружение и в настоящее время поддерживает идею ликвидации национальных ядерных сил в рамках процесса многостороннего разоружения.
После террористических атак на США в сентябре 2001 правительство Т.Блэра поддержало США в т.н. «войне с терроризмом». Наибольший резонанс в обществе вызвало решение кабинета об участии британских сил в операции в Ираке. В марте 2003 139 из 413 членов Палаты общин от ЛПВ выступили против иракской политики своего правительства. В отставку ушел глава министерства иностранных дел Робин Кук, а сама партия оказалась на грани раскола. В партии сформировались многочисленные течения и группы давления, наиболее заметными среди которых являются:
Кампания за демократию в Лейбористской партии – создана в 1973 как левое течение в партии. Выступает за установление полного контроля местных партийных организаций над деятельностью депутатов парламента, избираемых от соответствующих округов, вплоть до их отзыва и отказа от поддержки для переизбрания в случае нарушения решений партийных конференций, за усиление роли женщин и цветных в жизни партии. Во внутренней политике поддерживает сохранение системы «государства всеобщего благоденствия».
Кампания за социализм – организация левых социалистов в Шотландской лейбористской партии. Основана в середине 1990-х. Выступает за возвращение партии к социалистическому курсу и за восстановление в программе пункта об «установлении общественной собственности на средства производства, распределения и обмена».
Компасс – организация демократического левого направления, образованная в 2003. Выступает с критикой существующего руководства партии, обвиняя его в отходе от принципов «демократического социализма». Стремится объединить всех недовольных членов партии, а также тех, кто вышел из нее в знак не согласия с политикой «нового лейборизма».
Лейбористская реформа (Labour Reform) – умеренная социал-демократическая организация, выступающая за более открытую и демократическую партию, в поддержку социалистической политики и ценностей «демократического социализма».
Сеть групп социалистической кампании – основная организационная структура левого крыла Лейбористской партии. В основном включает левонастроенных парламентариев и «евроскептиков», а также низовых активистов. Группу поддерживает также бывший лейборист, а ныне мэр Лондона «Красный Кен» Ливингстон. Внутри партии призывает к возвращению на позиции «старого лейборизма». Связана с течением Лейбористский левый брифинг, также работающим внутри партии.
Спасти Лейбористскую партию – социал-демократическая ассоциация, основанная в 2003. Включает как левых членов Лейбористской партии, так и центристов и правых, которые разделяют приверженность принципам «демократического социализма» и интернационализма. Выступает за демократизацию внутреннего управления партией, «демократическое участие» в ее работе всех членов и усиление связей с профсоюзами.
Соединенное Королевство – многонациональное государство. Создавалось оно постепенно: в 1543 Англия присоединила Уэльс, в 1707 – Шотландию, а в 1800 – Ирландию. После почти столетия бурных дебатов большая часть Ирландии в 1921 отделилась от Великобритании. 6 графств на севере страны остались в составе Великобритании, образовав Северную Ирландию. Долгое время Британия владела обширными заморскими территориями, однако после 1945 постепенно отказалась от своих прав на большую часть этих территорий, а к началу 1990-х под ее управлением осталось лишь 14 небольших владений. Самое и большое и важное из этих владений – Сянган (Гонконг) было передано под юрисдикцию Китая в 1997. Тем не менее в конце 20 в. Великобритания все еще оставалась центром добровольной ассоциации 50 бывших колоний и доминионов, известной как Британское Содружество наций. Официальной главой Содружества является монарх, который председательствует на проходящих за в полгода совещаниях глав правительств стран, входящих в Содружество. 
